El West Ham United respiró con alivio tras una victoria agónica en la tercera ronda de la FA Cup. El conjunto londinense superó por 2-1 al Queens Park Rangers en un duelo vibrante que se definió en el tiempo extra, gracias a un cabezazo decisivo del recién llegado Valentín Castellanos. Este triunfo no solo aseguró el pase a la siguiente fase del torneo más antiguo del mundo, sino que puso fin a una racha de diez encuentros sin conocer la victoria que lastraba la moral del equipo desde noviembre.
El encuentro, disputado en el London Stadium, presentaba un escenario de alta tensión para los dirigidos por Nuno Espírito Santo. La presión por revertir la mala racha era palpable desde el pitido inicial, y el conjunto de la Premier League partía como favorito ante un rival del Championship. Sin embargo, los primeros compases del duelo dejaron entrever las dificultades que el West Ham arrastraba en las últimas semanas.
Un primer tiempo de frustración y lesión
Los Hammers salieron con la intención de imponer su superioridad desde el inicio, pero se toparon con un QPR bien organizado y un portero inspirado. Joe Walsh, bajo palos, se convirtió en el primer obstáculo insalvable para los atacantes locales. El guardameta visitante protagonizó una intervención de mérito al rechazar a quemarropa el remate de cabeza de Max Kilman, evitando el tanto que parecía cantado. La fortuna no acompañaba al West Ham, y poco después fue Richard Kone quien, en la línea de gol, sacó otro cabezazo peligroso, esta vez de Jarrod Bowen.
El dominio territorial de los locales era evidente, pero la falta de puntería y la efectividad del rival mantenían el empate a cero. La situación se complicó aún más cuando el defensa griego Konstantinos Mavropanos sufrió una lesión que obligó a los servicios médicos a entrar en acción. La gravedad del golpe hizo que el jugador abandonara el terreno de juego en camilla, lo que generó una interrupción de diez minutos que el árbitro añadió al final del primer periodo.
Fue precisamente en ese tiempo añadido cuando el West Ham logró romper el cerrojo. Crysencio Summerville, uno de los hombres más activos del equipo, aprovechó un centro preciso para empalar el balón al fondo de la red con un cabezazo contundente. El gol llegó como un bálsamo para un vestuario que necesitaba desesperadamente un motivo de celebración. Con el 1-0 en el marcador, los jugadores de Nuno se marcharon al descanso con una ventaja mínima pero valiosa.
La reacción del QPR y la prórroga
El segundo tiempo presentó un guion diferente. Los visitantes, conscientes de que no tenían nada que perder, salieron con una actitud más atrevida. La recompensa llegó en el minuto 65, cuando Karamoko Dembélé puso un centro medido desde la banda que encontró a Richard Kone en el área pequeña. El delantero se elevó por encima de Aaron Wan-Bissaka y conectó un cabezazo imparable que batió al portero del West Ham, estableciendo el empate a uno.
El gol desató la locura en la parroquia del QPR, pero también encendió las alarmas en el banquillo local. Nuno Espírito Santo movió piezas en busca de la victoria, pero el equipo seguía mostrando síntomas de nerviosismo. Los minutos finales del tiempo reglamentario fueron un intercambio de ocasiones sin definición clara, lo que obligó a disputar la prórroga en el London Stadium.
El gol de la redención
La prórroga fue un monólogo del West Ham. Los jugadores locales asumieron el compromiso de no dejar escapar la oportunidad de acabar con la maldición. En el minuto 98, Summerville, que ya había marcado en el primer tiempo, se convirtió en asistente. El extremo recibió en la banda, levantó la vista y sirvió un centro perfecto al corazón del área, donde apareció Valentín Castellanos.
El delantero argentino, que había llegado procedente de la Lazio apenas días antes, saltó con determinación y conectó un cabezazo potente y colocado que superó la estirada del portero. El balón se asentó en la red y con él, las esperanzas de un equipo entero. Castellanos estalló en celebración, consciente de que su primer tanto con la elástica de los Hammers tenía un sabor especial.
Impacto de la victoria
Este triunfo trasciende más allá de una simple clasificación en la FA Cup. Para el West Ham, representa un punto de inflexión emocional en una temporada que había derivado en una crisis de resultados. La última victoria databa del 8 de noviembre, cuando superaron 3-2 al Burnley. Desde entonces, diez partidos de sequía habían generado dudas sobre el proyecto de Nuno Espírito Santo.
Por su parte, Summerville cortó una sequía personal que se extendía desde octubre de 2024, cuando marcó ante el Manchester United. Han sido 28 encuentros sin ver portería para el extremo, una cifra que pesaba sobre sus hombros. Su doble participación (gol y asistencia) lo convierte en uno de los protagonistas indiscutibles del duelo.
Sorpresas y récords en la FA Cup
La jornada de la tercera ronda dejó otros resultados llamativos. El Mansfield Town, de League One, protagonizó la sorpresa más sonada al derrotar 4-3 al Sheffield United del Championship en Bramall Lane. El equipo de la tercera división resistió la remontada de los Blades después de haberse puesto 4-1 en el marcador. Este éxito permite al Mansfield alcanzar la cuarta ronda por primera vez desde la temporada 2007-08, y marca la primera vez que vence a un equipo de las dos primeras categorías en esta fase desde que también superara al Sheffield United en enero de 1969.
En otros duelos, el Norwich City no tuvo piedad con el Walsall. Jovon Makama firmó un hat-trick que impulsó el contundente 5-1 de los Canaries. Por su parte, el West Bromwich Albion y el Hull City necesitaron la tanda de penaltis para superar al Swansea City y al Blackburn Rovers, respectivamente, y sellar su pase a la siguiente fase.
Conclusiones
La FA Cup demostró una vez más su capacidad para generar emociones y sorpresas. Para el West Ham, la victoria ante el QPR es un balón de oxígeno en medio de una temporada turbulenta. La incorporación de Valentín Castellanos ya ha dado sus frutos, y la confianza recuperada puede ser el catalizador que el equipo necesitaba para afrontar los retos venideros en la Premier League.
El torneo de copa sigue vivo para los Hammers, que ahora podrán centrarse en mantener la dinámica positiva. La racha sin victorias quedó atrás, y con ella, parte de la presión que asfixiaba al vestuario. El desafío ahora es convertir este éxito en la base para una recuperación definitiva en la liga.