El aeropuerto de Santander, conocido como Seve Ballesteros, prepara una ambiciosa expansión de sus conexiones para la temporada estival de 2026. Esta iniciativa surge como respuesta estratégica del Gobierno de Cantabria ante la reciente retirada de varias rutas clave por parte de la aerolínea irlandesa Ryanair, que anunció la supresión de sus operaciones invernales hacia destinos fundamentales como Roma, Milán, París y Viena.
La consejería de Fomento de la región ha diseñado un plan de choque que combina la apertura de nuevas rutas internacionales con la recuperación de conexiones previamente perdidas. Roberto Media, titular de esta cartera, ha desvelado este miércoles el paquete de medidas que incluye cinco licitaciones de promoción turística por un valor conjunto superior al millón y medio de euros.
## Tirana: la apuesta por los mercados emergentes
La gran novedad de esta estrategia es la incorporación de Tirana, capital de Albania, como destino directo desde el norte de España. El Ejecutivo cántabro destinará 650.000 euros anuales a acciones promocionales para consolidar esta ruta, que operará durante los meses de verano.
Según certificó el consejero Media, se trata de un mercado inexplorado para la región, ya que ningún aeropuerto del norte del país había establecido conexión regular con esta ciudad balcánica. Albania representa uno de los destinos turísticos con mayor crecimiento en Europa del Este, y Cantabria busca posicionarse como puente para los viajeros albaneses interesados en el norte peninsular.
## Recuperación de destinos estratégicos
Paralelamente, la administración regional trabaja intensamente para recuperar dos de las rutas más valiosas que perdió con la marcha de Ryanair. El mercado francés e italiano son prioritarios para el sector turístico y empresarial cántabro.
Para París, se ha previsto una inversión de 650.000 euros anuales en campañas de marketing y promoción. La capital gala constituye un eje fundamental tanto para el turismo cultural como para los intercambios comerciales, por lo que su restablecimiento se considera crítico.
En el caso de Milán, la cuantía asignada asciende a 280.000 euros anuales. Aunque menor en importe, esta ruta representa una conexión vital con el norte de Italia, uno de los principales emisores de visitantes a la región y un hub empresarial de primer orden.
## Refuerzo de la conectividad nacional
La estrategia no se limita al ámbito internacional. El Gobierno de Cantabria también ha anunciado la publicación de una nueva licitación para asegurar las conexiones con Valencia y Málaga, dos de las rutas domésticas más consolidadas desde Santander.
Aunque Ryanair aún no ha confirmado oficialmente la supresión de estos vuelos para el verano 2026 -ni figuran cargados en su sistema de reservas-, la administración regional prefiere anticiparse para garantizar su continuidad. «Buscamos asegurar dos de las conexiones domésticas más consolidadas», explicó el consejero Media junto a su homólogo de Turismo, Luis Martínez Abad.
## Contratos ya materializados
Más allá de las licitaciones en fase de lanzamiento, Cantabria ya ha cerrado acuerdos concretos que empiezan a dar resultados. La compañía húngara Wizz Air operará la nueva ruta Santander-Sofía (Bulgaria) entre finales de marzo y finales de octubre, convirtiéndose en el primer destino regular con el país balcánico desde el norte de España.
Por su parte, Air Nostrum se hará cargo durante julio y agosto de las conexiones con Almería, Jerez y Vigo. La ruta de Almería es particularmente relevante, ya que nunca antes se había operado de manera regular desde Santander.
La conectividad con las Islas Canarias también recibe un impulso significativo. Binter confirmó que operará la ruta Santander-Lanzarote desde finales de marzo hasta finales de octubre de 2026. Con esta incorporación, la aerolínea canaria ofrecerá conexión diaria con el archipiélago: dos frecuencias semanales a Tenerife y tres con Gran Canaria, sumando ahora el enlace con Lanzarote.
## Perspectivas de futuro
El consejero Media mostró optimismo sobre las perspectivas de conectividad para el próximo verano. Con estas cinco nuevas licitaciones más los contratos ya firmados, Cantabria podría superar los niveles de conectividad previos a la crisis de Ryanair.
La combinación de destinos internacionales emergentes, recuperación de mercados tradicionales y fortalecimiento de la red nacional dibuja un escenario de crecimiento para el aeropuerto cántabro. La diversificación de operadores -con presencia de low cost, compañías regionales y aerolíneas especializadas- reduce la dependencia de un único carrier y fortalece la resiliencia de la conectividad regional.
El plan demuestra la determinación del Ejecutivo cántabro por transformar un contratiempo en oportunidad, utilizando instrumentos de promoción turística para atraer operadores y consolidar Santander como un hub aéreo relevante en el norte peninsular.
