La selección de la República Democrática del Congo ha sellado este martes su billete a los octavos de final de la Copa de África tras imponerse con autoridad por 0-3 a Botsuana en un encuentro donde Cedric Bakambu, delantero del Real Betis, no tuvo participación. Esta decisión técnica resulta paradójica si consideramos que el atacante fue el héroe hace apenas unos días al anotar el tanto que adelantó a su combinado ante Senegal, uno de los favoritos del torneo continental.
El conjunto congoleño, dirigido por el francés Sébastien Desabre, necesitaba un resultado positivo para asegurar su clasificación y lo consiguió con contundencia. Los goles de Mbuku y un doblete de Kakuta dejaron sentenciado el duelo, permitiendo a los leopardos terminar como segundos de grupo y esperar rival en la siguiente ronda del certamen africano.
La ausencia de Bakambu en el once inicial y durante los noventa minutos ha generado sorpresa entre los seguidores del fútbol español, especialmente en la comunidad bética. El delantero, cedido por el Olympique de Marsella al Betis, llegó a la cita africana con la necesidad de demostrar su estado de forma tras una sequía goleadora que le había perseguido durante los últimos meses. Precisamente, su tanto ante Senegal parecía haberle devuelto la confianza necesaria, pero el cuerpo técnico optó por darle descanso en un partido donde la prioridad era gestionar esfuerzos.
Este panorama deportivo tiene consecuencias directas para el club sevillano. Con la clasificación de RD Congo asegurada, Bakambu no estará disponible para el inicio del año 2024 del Betis, que se medirá al Real Madrid en un compromiso clave de LaLiga EA Sports. La fecha del encuentro coincide con la fase eliminatoria de la Copa de África, lo que obligará a Manuel Pellegrini a replantear su ataque en un duelo de máxima exigencia.
La situación no es exclusiva del delantero congoleño. El Betis también se verá privado de los servicios de Sofyan Amrabat y Abde Ezzalzouli, ambos internacionales con Marruecos. El combinado marroquí, campeón en la última edición del torneo, también ha logrado su pase a octavos y ya conoce su destino: se enfrentará a Tanzania el próximo domingo 4 de enero en el estadio Moulay Abdellah de Rabat.
El estadio, con capacidad para casi 70.000 espectadores y sede de la gran final del torneo, albergará el cruce entre los leones del Atlas y los representantes de Tanzania a las 17:00 horas. La presencia de Amrabat y Abde en este compromiso confirma que tampoco podrán regresar a tiempo para el choque contra el conjunto blanco, dejando a Pellegrini con importantes ausencias en su plantilla.
La Copa de África, que se disputa en Marruecos, ha provocado un verdadero quebradero de cabeza para numerosos clubes europeos que vieron cómo sus estrellas africanas se ausentaban durante las semanas más decisivas del calendario. En el caso del Betis, la triple baja resulta especialmente sensible. Bakambu, pese a no haber tenido continuidad en los últimos meses, representa una opción ofensiva de calidad; Amrabat es un medio centro de garantías; y Abde aporta desborde y velocidad en las bandas.
La planificación deportiva del club verdiblanco deberá adaptarse a estas circunstancias. El duelo contra el Real Madrid, previsto para los primeros días de enero, se presenta como un test crucial para las aspiraciones europeas del Betis. La ausencia de estos tres futbolistas obligará al cuerpo técnico a confiar en otros efectivos como Borja Iglesias, Willian José o Rodri Sánchez para suplir las bajas ofensivas.
Por su parte, la selección congoleña afronta su futuro en el torneo con optimismo. El paso a octavos como segunda de grupo les otorga un respiro adicional, aunque todavía no se ha determinado el rival ni la fecha exacta del compromiso. El rendimiento mostrado ante Botsuana, con un juego fluido y efectivo, sugiere que el equipo puede aspirar a llegar lejos en la competición.
La decisión de Desabre de preservar a Bakambu podría tener visos de estrategia a largo plazo. El delantero necesita minutos para recuperar su mejor versión, pero también es cierto que la carga de partidos en un torneo de esta magnitud requiere gestionar el desgaste físico de los jugadores. La victoria sin necesidad de recurrir a sus servicios demuestra la calidad del plantel congoleño y la confianza del entrenador en su plantilla.
En el otro lado del Mediterráneo, Marruecos parte como uno de los favoritos a revalidar su título. La presencia de Amrabat y Abde en el once titular es casi segura, lo que prolongará su ausencia del Betis al menos hasta que concluya su participación en el torneo. El conjunto marroquí, con el apoyo de su afición en casa, buscará superar a Tanzania para seguir adelante en su camino hacia la defensa del trofeo.
La situación pone de manifiesto el eterno conflicto entre clubes y selecciones en periodos FIFA. Mientras los equipos nacionales defienden sus intereses continentales, los clubes europeos deben hacer malabares con sus plantillas en competiciones domésticas. El Betis, en este caso, se ve afectado por tres bajas de peso en un momento crítico del campeonato.
La afición bética espera que la participación de sus jugadores en la Copa de África les sirva para regresar con la moral alta y en óptimas condiciones físicas. Bakambu, en particular, necesita recuperar la regularidad goleadora que le caracterizó en etapas anteriores de su carrera. Su gol ante Senegal fue un primer paso, pero la confianza del seleccionador será clave para que siga sumando minutos en las fases decisivas del torneo.
Mientras tanto, el club sevillano deberá afrontar el reto de medirse al Real Madrid sin tres piezas fundamentales. La profundidad de la plantilla de Pellegrini se pondrá a prueba, y oportunidades que antes eran residualies se convertirán en vitales. Jugadores como Ayoze Pérez, que ha tenido una participación menor, podrían tener su oportunidad en un escenario de máximo nivel.
La Copa de África continúa su curso con Marruecos como anfitrión y gran favorito, mientras RD Congo sueña con repetir los éxitos de generaciones anteriores. Para el Betis, el torneo representa una oportunidad para que sus futbolistas brillen en el escenario internacional, aunque el precio a pagar sea su ausencia en un duelo de alto voltaje como el que les espera contra el conjunto madridista.
La fecha límite para el regreso de los jugadores dependerá del rendimiento de sus respectivas selecciones. Si Marruecos y RD Congo avanzan en el cuadro final, la ausencia se prolongará más allá de lo inicialmente previsto. El Betis, por tanto, deberá mantenerse alerta y preparado para cualquier escenario, con la esperanza de que sus estrellas africanas regresen con el nivel competitivo necesario para afrontar la segunda mitad de la temporada.