El Manchester City de Pep Guardiola inició su camino en la FA Cup de manera espectacular este sábado, al imponerse por un contundente 10-1 al Exeter City en los treintaidosavos de final. El conjunto citizen, que busca recuperar el trofeo que perdió la temporada anterior, no tuvo piedad de un rival que milita en la Tercera División inglesa y que vio como su resistencia se quebró desde los primeros compases del encuentro.
La competición más antigua del mundo volvió a demostrar su capacidad para generar historias memorables, aunque en este caso el guión estuvo marcado por la superioridad absoluta de un City que no necesitó desplegar todo su potencial para superar cómodamente a los Grecians. El encuentro, disputado en el Etihad Stadium, se convirtió en una exhibición ofensiva del vigente campeón de la Premier League.
Uno de los aspectos más destacados de la jornada fue el debut oficial del extremo ghanés Antoine Semenyo, quien apenas había sido presentado como nuevo fichaje del club el viernes previo. Guardiola, conocido por dar oportunidades a sus recién llegados, incluyó al atacante en el once inicial y la decisión se vio recompensada de inmediato. Semenyo no solo encontró el camino del gol, sino que también contribuyó con una asistencia, demostrando su capacidad de adaptación al sistema del equipo campeón.
El partido no tardó en decantarse del lado local. A los 12 minutos, la defensa del Exeter ya había cedido en su primera ocasión grave. Fue Max Alleyne quien inauguró el marcador con un preciso disparo con la zurda desde el corazón del área, estableciendo el 1-0 que abrió la vorágine goleadora. El joven defensor, formado en las categorías inferiores del City, aprovechó su presencia en el campo para dejar su huella en el encuentro.
La diferencia de categoría se hizo aún más evidente en el minuto 24, cuando Rodri, el metrónomo del centro del campo citizen y capitán para esta ocasión, decidió probar suerte desde la frontal. Su disparo, imparable para el portero rival, significó el 2-0 y la primera diana del mediocampista español en la presente temporada. El gol, de notable factura técnica, dejó claro que ni siquiera los cambios masivos en la alineación podían mermar la calidad del conjunto de Guardiola.
Antes del descanso, el marcador ya reflejaba una diferencia abultada. En el minuto 42, un autogol de Jake Doyle-Hayes tras una jugada a balón parado elevó el tanteador al 3-0, dejando prácticamente sentenciado el duelo. Los visitantes, que habían llegado con la ilusión de competir, se veían superados en todas las facetas del juego.
La segunda mitad no hizo más que confirmar la tónica dominante. Rico Lewis, uno de los jóvenes talentos más prometedores de la cantera cityzen, se convirtió en uno de los grandes protagonistas al firmar un doblete. Sus goles en los minutos 49 y 91 mostraron su olfato goleador y su capacidad para incorporarse al ataque desde la posición de lateral. Precisamente su primera diana, la del 5-0, llegó tras una asistencia de Semenyo, cerrando el círculo de la buena actuación del ghanés.
El 6-0 llegó de la bota del propio Semenyo, quien aprovechó un pase de Cherki para estrenar su cuenta goleadora con la camiseta del City. El extremo mostró su velocidad y definición ante la salida del portero, gesto que fue celebrado calurosamente por sus nuevos compañeros. Posteriormente, Tijjani Reijnders, otro de los jóvenes que ha comenzado a ganarse la confianza de Guardiola, anotó el 7-0 tras una jugada colectiva que finalizó con un pase de Doku.
El festival goleador continuó con Nico O'Reilly, quien en el minuto 79 aprovechó un rechace dentro del área para establecer el 8-0. El joven mediocampista irlandés demostró su instinto de área en una jugada que nació de una nueva incursión de Lewis por la banda derecha. Cerrando la cuenta goleadora del equipo local, Ryan McAidoo, un extremo de apenas 17 años que debutaba con el primer equipo, anotó el 9-0 tras una asistencia de Mukasa, convirtiéndose en uno de los momentos más emotivos de la tarde.
Precisamente el debut de McAidoo simboliza la filosofía de Guardiola de dar minutos a las promesas de la cantera en encuentros como estos. El adolescente, que forma parte de la generación más prometedora de la academia del City, aprovechó su oportunidad para demostrar que el futuro del club está en buenas manos. Junto a él, otros jóvenes como George Birch, centrocampista de 19 años, también tuvieron sus minutos sobre el césped.
El único momento de gloria para el Exeter llegó en el minuto 90, cuando Birch, precisamente, batió la portería defendida por Stefan Ortega con un disparo cruzado que supuso el 1-9 momentáneo. Aunque insuficiente para cambiar el rumbo del encuentro, el tanto le dará al joven futbolista un recuerdo imborrable de su paso por el Etihad. El gol del honor fue recibido con una ovación respetuosa por parte de la afición local, reconociendo el esfuerzo del equipo visitante.
El encuentro cerró con el segundo gol de Lewis en el minuto 91, estableciendo el 10-1 definitivo. La goleada se sitúa como una de las más amplias en la historia reciente del club en esta competición y refuerza la candidatura del City a conquistar un trofeo que se le resistió la temporada pasada, cuando cayeron en la final ante el Crystal Palace.
Precisamente sobre el Crystal Palace, la jornada de FA Cup deparó una de las mayores sorpresas de los últimos años. El conjunto de la Premier League, que precisamente había levantado el trofeo la temporada anterior, fue eliminado por el Macclesfield FC, un equipo que compite en la Sexta División del fútbol inglés. La victoria por 2-1 del modesto club, dirigido por John Rooney (hermano menor de la leyenda Wayne Rooney), constituye una de las gestas más memorables de la competición y demuestra que la magia del torneo sigue vigente.
Para el Manchester City, este resultado sirve como un aviso a sus rivales. A pesar de las rotaciones masivas, el nivel de calidad del plantel es tal que incluso los suplentes y jóvenes promesas son capaces de generar una goleada histórica. Guardiola, conocido por su exigencia, tendrá motivos para estar satisfecho con la efectividad de sus jugadores y la integración inmediata de Semenyo al grupo.
El técnico catalán aprovechó el encuentro para dar minutos a futbolistas que habitualmente no tienen continuidad y para probar esquemas tácticos alternativos. La versatilidad mostrada por jugadores como Lewis, capaz de desempeñarse tanto en defensa como en ataque, o la conexión entre Semenyo y Cherki, auguran buenas perspectivas para los próximos compromisos del equipo en las diferentes competiciones.
La FA Cup continúa su curso con el City ya instalado en los dieciseisavos de final, donde se enfrentará a rivales de mayor entidad. La confianza ganada en este duelo, especialmente para los jóvenes y los recién llegados, podría ser un factor determinante en la recta final de la temporada. Mientras tanto, el Exeter deberá olvidar rápidamente esta experiencia y centrarse en su objetivo principal: el ascenso desde la Tercera División.
En definitiva, la jornada dejó dos historias contrastadas: la goleadora del gigante City y la heroicidad del Macclesfield. Ambas representan la esencia de una competición que sigue capturando la imaginación de los aficionados al fútbol en todo el mundo, donde la diferencia de categoría no siempre garantiza el resultado y donde los sueños pueden hacerse realidad en 90 minutos.