El sueño del SC Braga de conquistar su cuarta Copa de la Liga se desvaneció de la forma más dramática imaginable. El conjunto minhoto, que contaba con varios futbolistas españoles en su alineación, sucumbió en la final ante el Vitória Guimaraes por 2-1 en un desenlace que quedará grabado en la memoria de su afición por su crueldad extrema. La derrota resulta especialmente dolorosa por el dominio exhibido durante buena parte del encuentro y por la oportunidad desperdiciada en el último suspiro, cuando todo parecía posible.
El encuentro, celebrado en el estadio Dr. Magalhães Pessoa de Leiria, presentó un guion de infarto desde el pitido inicial. Los hombres de Carlos Vicens, que contaron con la presencia de Víctor Gómez y Pau Víctor desde el inicio, dominaron los primeros compases y se adelantaron en el marcador gracias a una obra de arte. Mario Dorgeles, la flamante incorporación procedente del Nordsjælland por la que el club desembolsó once millones de euros, ejecutó una falta desde la frontal con un delicado disparo de zurda que superó la barrera y se coló junto al poste, dejando sin opciones al portero rival. La calidad del gol hacía presagiar una tarde redonda para el conjunto visitante.
El tanto, anotado en el minuto 17, parecía abrir el camino hacia la gloria para el Braga. Sin embargo, la falta de puntería en los momentos decisivos acabaría pasando factura. Miguel Nóbrega se interpuso en el trayecto de un remate a bocajarro de Pau Víctor en el 22', mientras que el propio Dorgeles, autor del gol, dispuso de dos ocasiones claras para ampliar la ventaja. Sus disparos, uno en el 26' y otro en el 43', se marcharon rozando los postes. La más clara llegó justo antes del descanso, en el 45', cuando su disparo raso fue desviado por Tony Strata bajo los palos, evitando el segundo gol que hubiera sentenciado el encuentro y prácticamente dejado el título en manos del Braga.
El Vitória Guimaraes, consciente de la trascendencia del derbi regional, no se amilanó ante el dominio rival. Joao Mendes probó fortuna con un lanzamiento lejano que buscó la escuadra en el 34', obligando a Charles a estirarse. Miguel Nóbrega, en una acción a balón parado, cabeceó ligeramente desviado dos minutos después. Gonçalo Nogueira también estuvo cerca con un disparo que rozó el poste en el 41', avisando de que el conjunto de Guimaraes no iba a entregar el título sin luchar hasta el final. La intensidad del derbi se palpaba en cada acción.
La reanudación trajo consigo una acción memorable bajo los tres palos. Charles, el guardameta del Braga, realizó una parada de antología en el 48' a un remate de volea de Joao Moutinho tras un saque de esquina, demostrando su estado de forma y manteniendo vivo el sueño del título. El partido, que parecía controlado por los minhotos, se torció de forma inexplicable en el 59'. El colegiado, tras revisar el VAR, señaló la pena máxima por una mano de Vítor Carvalho en un forcejeo con Nélson Oliveira. Samu no perdonó desde los once metros y estableció el empate, cambiando por completo el ritmo del encuentro y dando alas al conjunto local.
El tanto revitalizó al Vitória, que comenzó a creer en la remontada. Nélson Oliveira, en el 71', se topó con el larguero en una acción que pudo poner por delante a los suyos. El Braga respondió con un centro medido de Víctor Gómez en el 77' que no encontró rematador, evidenciando la falta de acierto en la definición. La presión visitante se vio recompensada en el 82'. Hornicek desvió a córner un cabezazo de Ndoye, pero en la jugada subsiguiente, el mismo Ndoye se redimió con otro testarazo, esta vez imparable, a la salida de un saque de esquina botado por Samu. El golpe dejó tocado al Braga.
Con el 2-1 en el luminoso, el Braga se volcó en busca del empate a la desesperada. Gabri Martínez saltó al terreno de juego para aportar frescura y creatividad en los últimos minutos. Las ocasiones llegaron, pero la puntería seguía siendo esquiva. Lagerbielke, en el 86', cabeceó un balón que rozó el larguero, en la última ocasión clara antes del desenlace fatídico. El tiempo se agotaba y la desesperación crecía en el seno del equipo visitante, consciente de que el título se les escapaba.
El desenlace fue de una crueldad inusitada. Víctor Gómez, en una de sus múltiples incursiones ofensivas por la banda derecha, recibió un codazo de Joao Mendes dentro del área. El árbitro no dudó: penalti y expulsión del jugador del Vitória. La oportunidad del empate y de forzar la prórroga estaba servida en bandeja. Rodrigo Zalazar, especialista desde los once metros y considerado infalible, se colocó frente al balón en el minuto 101. Toda la responsabilidad recaía sobre sus hombros y el destino del título pendía de un hilo.
Sin embargo, el meta Charles adivinó las intenciones del uruguayo y detuvo el lanzamiento con una estirada espectacular. El milagro se esfumó en cuestión de segundos. El Vitória Guimaraes celebraba su título mientras el Braga, con varios españoles en sus filas, veía cómo se les escapaba la gloria de la forma más dolorosa posible. El primer título del conjunto de Guimaraes suponía una nueva frustración para un Braga que dominó buena parte del encuentro pero que, como tantas veces en el pasado, vio cómo la fortuna le volvía la espalda en el momento decisivo. La derrota deja un sabor amargo en la entidad minhota, que deberá levantarse rápidamente para afrontar los nuevos retos de la temporada y olvidar esta noche de pesadilla en Leiria.