La cita más importante del fútbol mundial está a la vuelta de la esquina y Mauricio Pochettino tiene entre manos la misión más ambiciosa de su trayectoria profesional. Desde que asumió el mando de la selección de Estados Unidos en octubre de 2024, el técnico argentino ha convertido el Mundial 2026 en su objetivo supremo, consciente de que liderar a las 'Barras y las Estrellas' en una justa mundialista en territorio propio supone una presión sin precedentes.
A sus 53 años, Pochettino afronta el reto de consolidar un proyecto que debe rendir frutos en el escenario más exigente. Su paso por banquillos europeos como el RCD Espanyol, Southampton, Tottenham Hotspur, París Saint-Germain y Chelsea le ha proporcionado una experiencia invaluable, incluyendo una final de Champions League y varios títulos en su palmarés. Sin embargo, ninguna de estas experiencias comparable a la responsabilidad de competir en un Mundial donde Estados Unidos comparte sede con México y Canadá.
Los primeros compases de su gestión no fueron sencillos. La selección estadounidense atravesó por momentos de incertidumbre con resultados adversos en compromisos de peso. La eliminación en el Final Four de la Concacaf Nations League 2024-25 y la derrota en la final de la Copa Oro 2025 generaron dudas sobre el rumbo del equipo. Los cuestionamientos no tardaron en aparecer y la presión mediática comenzó a intensificarse en torno al cuerpo técnico.
Fue precisamente en este contexto de incertidumbre donde Pochettino demostró su capacidad de adaptación. Durante la fecha FIFA de septiembre, el entrenador realizó un ajuste táctico que resultó determinante para la recuperación del equipo. El cambio a un sistema 3-4-2-1 le dio la flexibilidad necesaria para potenciar las cualidades de su plantilla y generar un equilibrio entre la defensa y el ataque. Esta modificación produjo resultados inmediatos: cuatro triunfos y un empate en los últimos seis encuentros del año, una racha que devolvió la confianza al grupo.
La fortaleza del proyecto radica en la claridad de ideas que Pochettino ha implementado pese a las ausencias de jugadores clave en varios períodos. La idea de juego se ha asentado y los futbolistas han respondido positivamente a las exigencias del cuerpo técnico. La evolución del equipo es palpable y los aficionados han comenzado a vislumbrar las posibilidades reales de un plantel que cuenta con talento joven y experimentado.
La preparación rumbo al Mundial incluye una serie de amistosos de altísimo nivel que servirán como termómetro del progreso real del equipo. Estados Unidos se medirá contra Bélgica, Portugal, Senegal y Alemania, rivales que representan distintos estilos y continentes. Tres potencias europeas con tradición mundialista y un seleccionado africano en pleno auge conforman un calendario ideal para afinar detalles antes de la justa mundialista. Estos encuentros permitirán evaluar la competitividad del USMNT contra adversarios de primer nivel.
El sorteo de grupos del Mundial deparó un escenario particularmente significativo para Pochettino. En la fase inicial, Estados Unidos se enfrentará a Paraguay y Australia, dos combinados que ya midieron fuerzas con el equipo norteamericano en los últimos meses. Aunque los resultados previos fueron favorables, el contexto mundialista es completamente diferente y no garantiza éxito alguno. La fase de grupos se presenta como un examen exigente donde cualquier distracción puede resultar fatal.
El plantel cuenta con referentes consolidados en el fútbol europeo. Christian Pulisic y Weston McKennie encabezan la lista de jugadores con experiencia internacional y capacidad de liderazgo en el campo. Su rendimiento será crucial para las aspiraciones del equipo, pero también necesitarán el apoyo de una generación de futbolistas que han crecido en las categorías inferiores y que ahora tienen la oportunidad de brillar en el escenario más importante.
La presión de jugar en casa puede ser una arma de doble filo. Por un lado, el apoyo de la afición local genera una ventaja emocional significativa. Por otro, las expectativas de un público ávido de éxito pueden pesar sobre los hombros de los jugadores. Pochettino debe gestionar este factor psicológico con sabiduría, transmitiendo tranquilidad y confianza a un grupo que necesita mantener la concentración en cada partido.
El objetivo final es claro: superar la fase de grupos y llegar a las instancias definitivas del torneo. Para ello, el entrenador argentino deberá mantener la regularidad mostrada en el cierre de 2025 y trasladarla al máximo nivel competitivo. La preparación física, táctica y mental será determinante para afrontar la exigencia de un torneo que reúne a las mejores selecciones del planeta.
El proyecto de Pochettino con Estados Unidos representa un punto de inflexión en el desarrollo del fútbol norteamericano. El éxito en este Mundial no solo significaría un logro deportivo histórico, sino que consolidaría el crecimiento de una nación que cada vez tiene mayor presencia en el fútbol mundial. La combinación de un entrenador de elite, una generación talentosa de jugadores y el factor casa crean un cóctel de variables que pueden traducirse en una campaña memorable.
A medida que se acerca el inicio del torneo, cada detalle cuenta. Los entrenamientos, los amistosos, las decisiones tácticas y la gestión del grupo conforman un rompecabezas que Pochettino debe armar con precisión. El tiempo juega a su favor, pero también en contra, ya que las expectativas crecen exponencialmente con cada día que pasa. La capacidad del argentino para mantener los pies en la tierra mientras alimenta la ambición del grupo será la clave para transformar el potencial en resultados tangibles en el terreno de juego.
El Mundial 2026 se perfila como la oportunidad definitiva para que Estados Unidos deje su huella en el fútbol de elite. Con Pochettino al timón, la nave estadounidense navega con rumbo definido hacia una cita con la historia. La travesía apenas comienza y el destino final dependerá de cómo el equipo responda a los desafíos que se presenten en cada fase del torneo. La confianza está depositada en un cuerpo técnico que ha demostrado capacidad de superar adversidades y en una plantilla con talento suficiente para soñar en grande.