La próxima ventana de transferencias de enero podría traer sorpresas importantes para el FC Barcelona. Según información de mercado, Joao Cancelo, que actualmente defiende los colores del Al-Hilal de Arabia Saudita, habría manifestado su deseo de abandonar el club mediooriental para regresar al fútbol europeo. A sus 31 años, el internacional portugués contempla el Camp Nou como uno de sus destinos preferidos, recordando con cariño su anterior experiencia en la entidad catalana.
Durante el verano de 2023, Cancelo llegó a Barcelona cedido por el Manchester City en una operación que generó grandes expectativas. Aunque su paso fue breve, dejó una huella positiva tanto en el vestuario como en la afición. Ahora, pese a tener un contrato vigente con el Al-Hilal hasta 2027, el futbolista luso habría decidido que su futuro pasa por un cambio de aires en las próximas semanas.
Fuentes cercanas al mercado de fichajes indican que, en las últimas horas, representantes del Barça habrían contactado para conocer los detalles de la situación contractual del defensa. Esta consulta no implica una oferta formal, pero sí demuestra el interés real de la dirección deportiva azulgrana en reforzar el lateral para la segunda mitad de la temporada.
La competencia no escasea. Además del conjunto culé, otros gigantes del continente han posado sus ojos en el jugador. El Inter de Milán, actual campeón de Italia, y la Juventus de Turín, donde Cancelo ya militó con anterioridad, también habrían iniciado conversaciones para explorar la viabilidad de su incorporación. Esta multiplicidad de pretendientes podría encarecer la operación o, al menos, obligar al Barça a moverse con celeridad si quiere hacerse con sus servicios.
Lo que diferencia al Barcelona de otros clubes es el sentimiento mutuo que une al futbolista con la entidad. En múltiples ocasiones, Cancelo no ha ocultado su admiración por el club. "Soy un fan del Barça, es normal. Amo al Barça y amo Barcelona", declaró el pasado mes de mayo tras un encuentro internacional, palabras que resonaron con fuerza en las oficinas del Camp Nou. Esta declaración de intenciones no es nueva; antes de firmar por el Al-Hilal, el portugués agotó todas las vías posibles para intentar un retorno a la Ciudad Condal, pero las restricciones económicas del fair play financiero impidieron cerrar el acuerdo.
Desde el punto de vista deportivo, la incorporación de Cancelo resolvería varios de los quebraderos de cabeza que tiene el cuerpo técnico. Su principal atractivo radica en su polivalencia táctica. Aunque su perfil natural es el de lateral derecho, su capacidad para desenvolverse con solvencia en el carril izquierdo lo convierte en una pieza codiciada. Esta cualidad permitiría a Hansi Flick dosificar las minutos de Alejandro Balde, quien acapara la titularidad en esa posición, y evitar el desgaste excesivo del joven canterano.
Además, la presencia de Cancelo ofrecería alternativas en el lateral derecho, donde Jules Koundé ha asentado su posición. La posibilidad de rotar al francés, o incluso de utilizarlo como central en momentos de necesidad, amplía el abanico de variantes defensivas. En un calendario tan exigente como el actual, con competiciones domésticas y europeas, contar con futbolistas de su perfil se antoja casi imprescindible.
La operación, sin embargo, no resulta sencilla. El Al-Hilal no tiene presión económica para vender y el contrato del jugador es de larga duración. Esto significa que cualquier traspaso requeriría una negociación compleja, probablemente en forma de cesión con opción de compra o un traspaso asequible que se ajuste a las limitaciones presupuestarias del Barcelona. La entidad catalana deberá ser creativa en la estructura del acuerdo, tal y como ha hecho en operaciones recientes.
Otro factor a considerar es la adaptación del jugador. Aunque solo lleva unos meses en Arabia Saudita, el fútbol de la región difiere considerablemente del europeo. Cancelo tendría que recuperar el ritmo de competición de élite inmediatamente, sin margen para un período de adaptación prolongado. Su experiencia previa en LaLiga, sin embargo, juega a su favor, ya que conoce el estilo de juego y la dinámica del vestuario.
Desde el punto de vista humano, el portugués encajaría perfectamente en un grupo joven que necesita referentes con experiencia internacional. Su paso por las mejores ligas de Europa y su participación en torneos de selecciones le confieren un bagaje valioso. Además, su carácter extrovertido y su profesionalidad le convierten en un compañero de vestuario ideal.
El tiempo juega en contra. Con el mercado de invierno a la vuelta de la esquina, el Barcelona debe valorar si prioriza esta operación sobre otras necesidades, como el refuerzo de la línea de centrales, que también figura en la agenda de la secretaría técnica. La decisión final dependerá del balance entre la oportunidad deportiva y la viabilidad económica.
Mientras tanto, Cancelo continúa cumpliendo con su compromiso en el Al-Hilal, consciente de que su futuro podría cambiar en cuestión de semanas. La próxima ventana de fichajes promete emociones fuertes para el defensa luso y para la afición azulgrana, que no ha olvidado su entrega durante aquella temporada 2023-24. Si las circunstancias lo permiten, el Camp Nou podría volver a ser su hogar, cerrando así un círculo que parecía incompleto.