El AEK Atenas de Orbelín Pineda vivió una noche de intensas emociones en la UEFA Conference League al enfrentar al CSC Craiova rumano en su feudo olímpico. Lo que prometía ser un encuentro relativamente cómodo para los helenos se convirtió en un drama de tres actos, resuelto finalmente por un lanzamiento desde los once metros en los instantes finales que salvó los tres puntos para los locales.
El centrocampista mexicano, que ha ganado protagonismo en el conjunto ateniense desde su llegada, formó parte del once inicial dispuesto por el técnico Matías Almeyda. La expectativa era alta, pues el AEK necesitaba una victoria para consolidar su posición en la fase de grupos del tercer torneo continental europeo. Desde el pitido inicial, los griegos asumieron el control del esférico y dominaron las acciones con autoridad, buscando abrir la defensa rival por las bandas.
En los primeros compases del duelo, Orbelín Pineda se mostró activo en la creación de juego. Al octavo minuto, el 'Mago' recibió una falta directa en las inmediaciones del área adversaria tras una jugada individual donde superó a dos defensores con su característico regate. La pelota detenida, sin embargo, no fructificó en gol, terminando en un cabezazo que se marchó ligeramente desviado del marco defendido por el portero visitante. Esta acción evidenció la intención del futbolista azteca de liderar la ofensiva local.
A pesar de la superioridad territorial del AEK, el marcador se resistía a moverse. La posesión era abrumadoramente helena, pero la falta de precisión en el último pase y la efectividad del guardameta rival mantenían el 0-0 en el luminoso. El Craiova, por su parte, se limitaba a defender con orden y buscar opciones en contragolpe, sin generar peligro real sobre la meta defendida por Cican Stankovic.
La dinámica del encuentro experimentó un giro inesperado pasada la media hora de juego. En el minuto 29, una pérdida de balón en zona media permitió a Baiaram aprovechar un rechace para batir por sorpresa a Stankovic. El golpe fue duro para los helenos, que veían cómo su dominio no se traducía en resultados positivos. La desazón se apoderó de la grada del Estadio Agia Sophia, que contemplaba estupefacta la ventaja rumana.
El tanto visitante desconcertó al AEK, que perdió fluidez en su juego. Orbelín Pineda, en particular, vio reducida su participación durante los minutos siguientes. El sistema de juego del Craiova, más replegado y defensivo, dificultó la conexión del mexicano con sus compañeros. Al minuto 38, los rumanos estuvieron cerca de sentenciar el encuentro con un segundo gol que, de haberse producido, hubiera complicado enormemente la remontada helena.
El descanso llegó con un marcador adverso de 0-1 que no reflejaba el desarrollo estadístico del partido, pero sí la efectividad contrastante entre ambos equipos. El vestuario local debió de ser escenario de una arenga intensa por parte del cuerpo técnico, consciente de que la clasificación en el grupo se ponía en riesgo.
La segunda mitad comenzó con un AEK mucho más directo y urgente. El conjunto de Almeyda salió decidido a revertir la situación, aumentando el ritmo y la presión sobre la salida de balón rival. Sin embargo, la ansiedad por empatar jugó una mala pasada a los defensores locales. En el minuto 60, un contragolpe rápido del Craiova culminó con el tanto de Cicaldau, que establecía el 0-2 y ponía en jaque las aspiraciones europeas del AEK.
La doble desventaja desató la reacción de orgullo del conjunto ateniense. El técnico argentino realizó cambios ofensivos, modificando el dibujo táctico para arriesgar más en ataque. La recompensa llegó en el minuto 66, cuando Vida aprovechó un centro desde la derecha para batir al portero con un cabezazo preciso. El 1-2 devolvía la esperanza a la grada y obligaba al Craiova a replantear su estrategia defensiva.
A partir de ese momento, el partido se convirtió en un asedio constante del AEK al área rumana. Orbelín Pineda intentó reactivarse, buscando espacios entre líneas y participando en la construcción de las jugadas de peligro. No obstante, su actuación continuó siendo discreta, con pocas intervenciones decisivas que marcaran la diferencia. El mexicano fue sustituido en el minuto 72, visiblemente frustrado por su rendimiento, recibiendo el apoyo de la afición que reconoció su esfuerzo.
Los últimos quince minutos fueron de infarto. El AEK arriesgó todo, incluso el portero Stankovic subió en un córner en el descuento. La insistencia local encontró premio en el minuto 89, cuando un forcejeo dentro del área provocó que el árbitro señalara la pena máxima. Levi García asumió la responsabilidad y transformó el lanzamiento, estableciendo el definitivo 2-2. Sin embargo, en la última acción del encuentro, un nuevo penalti a favor del AEK, esta vez por mano de un defensor rumano, permitió al mismo García anotar el 3-2 que daba la victoria agónica a los helenos.
El resultado final dejó un sabor agridulce en el seno del AEK. Por un lado, la victoria mantiene vivas las opciones de clasificación a la siguiente ronda de la Conference League. Por otro, las evidentes carencias defensivas y la falta de efectividad ofensiva preocupan de cara a los compromisos venideros. El equipo necesita mejorar sustancialmente si quiere competir con garantías en el torneo continental.
Respecto a Orbelín Pineda, su actuación quedará marcada por la irregularidad. Aunque su trabajo defensivo y su disponibilidad para recibir el balón fueron constantes, le faltó la chispa creativa que caracteriza su juego. El mexicano no pudo desequilibrar como se esperaba de él, y su salida prematura del campo reflejó la insatisfacción del cuerpo técnico con su rendimiento. No obstante, su importancia en el plantel no se cuestiona, y se espera que en próximos encuentros recupere su mejor versión.
La Conference League continúa su curso, y el AEK Atenas deberá afinar detalles si quiere convertirse en un serio candidato en la competición. La próxima jornada será crucial para definir el futuro del conjunto heleno en el torneo, y Orbelín Pineda tendrá una nueva oportunidad para demostrar su calidad en el escenario europeo.