El Real Zaragoza vive horas de luto tras el fallecimiento de Manolo Villanova, una de las figuras más entrañables y representativas de su historia centenaria. El exguardameta y técnico aragonés falleció este sábado por la tarde a los 83 años, después de afrontar durante los últimos años los avances de un Alzhéimer que finalmente le ha arrebatado la vida, dejando un vacío irreparable en la entidad maña y en el corazón de sus aficionados.
Villanova representaba el arquetipo del hombre de club, ese perfil cada vez más escaso en el fútbol moderno donde los vínculos duraderos ceden paso a la inmediatez y los intereses económicos. Su relación con el Real Zaragoza trascendió las convencionales etapas profesionales, tejiendo una trama de lealtad y devoción que perduró durante décadas y múltiples roles dentro de la organización deportiva.
## De la portería al banquillo: una trayectoria completa
Los orígenes de Manolo Villanova en el mundo del fútbol se remontan a su etapa como portero, demostrando una vocación y talento que le permitieron defender la elástica blanquilla en categorías inferiores antes de dar el salto al primer equipo. Su condición de guardameta le otorgó una perspectiva única del juego, desarrollando una visión táctica y una comprensión de la dinámica de equipo que posteriormente explotaría con éxito desde el banquillo.
Tras colgar los guantes, Villanova transitó de forma natural hacia la dirección técnica, donde encontró su verdadera vocación. Su conocimiento profundo de la idiosincrasia del club y su capacidad para gestionar grupos humanos le convirtieron en un técnico respetado tanto por jugadores como por directivas. Dirigió tanto al primer equipo como al filial, demostrando una versatilidad y compromiso que le hicieron indispensable para la entidad.
## Un hombre de club en toda la extensión de la palabra
Lo que verdaderamente distinguía a Manolo Villanova era su condición de miembro activo de la estructura deportiva más allá de los títulos y cargos formales. En una época donde los técnicos y exjugadores suelen desvincularse tras su etapa activa, Villanova permaneció como un pilar estable, asesorando, formando y transmitiendo los valores del Real Zaragoza a nuevas generaciones.
Su influencia se extendió por todos los estamentos del club: desde la captación de talento joven hasta la planificación deportiva, pasando por la formación de porteros y la mentoría de técnicos emergentes. Esta polivalencia y entrega le convirtieron en un referente moral y deportivo, alguien cuya opinión se valoraba no solo por su experiencia, sino por su imparcialidad y amor incondicional al escudo.
## La batalla silenciosa contra el Alzhéimer
Durante los últimos años, Villanova libró su más dura confrontación, esta vez fuera de los terrenos de juego. La enfermedad de Alzhéimer fue minando progresivamente sus capacidades, alejándole de la actividad pública y de las instalaciones que tanto amaba. Sin embargo, su familia y el club siempre mantuvieron vivo su recuerdo, reconociendo su legado y asegurando que su figura no caiga en el olvido.
La enfermedad neurodegenerativa, que afecta a millones de personas en todo el mundo, se llevó gradualmente los recuerdos de una vida dedicada al fútbol. A pesar de ello, los aragoneses y la comunidad futbolística nunca le dieron la espalda, demostrando el cariño y respeto que había sembrado durante décadas de servicio desinteresado.
## Legado y reconocimiento
El legado de Manolo Villanova trasciende los simples números y títulos. Aunque su palmarés incluya ascensos y logros deportivos, su verdadero impacto se mide en las vidas que tocó, los porteros que formó, los técnicos que asesoró y la cultura de club que ayudó a construir. En el fútbol español, donde las figuras de trayectoria completa como jugador, entrenador y directivo son escasas, Villanova ocupa un lugar de privilegio.
Los aficionados del Real Zaragoza recordarán siempre su figura en La Romareda, ya fuera entrenando a los porteros, dando instrucciones desde el banquillo o simplemente presente en las gradas, viviendo cada partido con la intensidad de quien siente los colores como propia piel. Su conocimiento del fútbol aragonés era enciclopédico, y su capacidad para detectar talento local legendaria.
## Reacciones y condolencias
La noticia de su fallecimiento ha conmocionado al mundo del fútbol aragonés y español. El Real Zaragoza ha expresado su más profundo pesar a través de sus canales oficiales, destacando la figura de Villanova como "un referente ineludible de nuestra historia". Jugadores que pasaron por sus manos, técnicos que compartieron banquillo y directivos que contaron con su sabiduría han mostrado su consternación y han compartido anécdotas que ponen de relieve su humanidad y profesionalidad.
La familia del fútbol español se ha volcado en muestras de cariño, reconociendo que con Villanova desaparece una de las últimas figuras de esa generación que entendía el fútbol como vocación de servicio antes que como negocio. Las redes socicas se han llenado de mensajes de duelo y agradecimiento, con el hashtag #HastaSiempreManolo como trending topic en Aragón.
## Un referente para las nuevas generaciones
La figura de Manolo Villanova debe servir de ejemplo para las nuevas generaciones de técnicos y futbolistas. En un contexto donde la transitoriedad es la norma, su permanencia y lealtad demuestran que es posible construir una carrera basada en la excelencia profesional y el amor al club. Los jóvenes porteros del Real Zaragoza crecen oyendo historias sobre su método de entrenamiento, su paciencia infinita y su capacidad para transmitir seguridad.
Los formadores de la cantera han incorporado sus principios pedagógicos, basados en la repetición inteligente, el análisis detallado y la construcción de la confianza mental. Su filosofía, que combinaba rigor técnico con desarrollo humano, continúa vigente en las instalaciones de la Ciudad Deportiva del club.
## El futuro sin Villanova
A partir de ahora, el Real Zaragoza deberá navegar sin uno de sus pilares históricos, aunque su espíritu permanecerá presente en cada decisión que se tome con criterio de club, en cada joven que debuté con la elástica blanquilla y en cada victoria que se consiga con el sello de identidad aragonesa. La institución ya trabaja en la organización de un homenaje póstumo que dignifique su figura y perpetúe su memoria entre los aficionados.
Se barajan diversas opciones: desde la denominación de una de las instalaciones de entrenamiento con su nombre hasta la creación de una beca para jóvenes porteros en su honor. Cualquier iniciativa que se adopte, lo importante es que mantenga viva la llama de su legado y sirva de inspiración para quienes entienden el fútbol como algo más que un deporte.
## Conclusión
La desaparición de Manolo Villanova supone el cierre de un capítulo fundamental en la historia del Real Zaragoza. Su vida, dedicada en cuerpo y alma al club de sus amores, ejemplifica los valores más nobles del deporte: lealtad, entrega, formación y amor incondicional a los colores. A los 83 años, después de una batalla silenciosa pero digna contra el Alzhéimer, descansa tras una trayectoria impecable que lo sitúa entre las figuras más queridas y respetadas del fútbol aragonés.
Los aficionados recordarán su figura cada vez que un portero joven se estrene en La Romareda, cada vez que un técnico local asuma el banquillo y cada vez que el club necesite recordar de dónde viene y hacia dónde debe ir. Hasta siempre, Manolo. Tu legado perdurará en cada balón que ruede en el Real Zaragoza.