Mientras los diplomáticos trabajan en propuestas de cese al fuego entre Moscú y Kiev, la OTAN continúa fortaleciendo su capacidad disuasoria frente a Rusia. En este contexto, España ha incrementado significativamente su compromiso militar con la Alianza, destinando ahora a dos tercios de sus efectivos desplegados en el extranjero a misiones de disuasión contra el Kremlin. Esta transformación refleja una nueva era en la política de seguridad y defensa española, marcada por la percepción de una amenaza persistente y de largo alcance.
Los datos actualizados del Ministerio de Defensa revelan una cifra concreta: de los aproximadamente 3.700 militares españoles que actualmente prestan servicio fuera de nuestras fronteras, más de 2.300 participan directamente en operaciones de la OTAN orientadas a disuadir posibles agresiones rusas y, en caso necesario, defender el territorio aliado. Esta cifra representa una notable escalada respecto a hace apenas dos años, cuando la proporción era de uno de cada tres efectivos, tal como ya adelantó esta publicación en su momento. El cambio cuantitativo es, en sí mismo, un indicador de la prioridad estratégica que España concede a la defensa colectiva.
El desglose por ramas muestra una participación transversal de las tres fuerzas: tierra, mar y aire. La Armada Española mantiene una presencia constante con unos 300 marinos integrados en las fuerzas navales de la Alianza. Su misión principal consiste en salvaguardar espacios de soberanía estratégica y garantizar la libertad de navegación en zonas críticas como el Mediterráneo y el Mar del Norte. Esta contribución se materializa a través del despliegue rotativo de unidades como fragatas, submarinos y cazaminas, adaptando su presencia a las necesidades operativas de la OTAN. La versatilidad de estos buques permite no solo operaciones de disuasión, sino también tareas de vigilancia, control marítimo y protección de infraestructuras críticas submarinas.
El componente terrestre constituye el pilar más robusto de esta contribución española. Cerca de 1.600 efectivos del Ejército de Tierra están estacionados en Letonia, Eslovaquia y Rumanía, formando parte de los despliegues de avanzada de la Alianza en su flanco oriental. Estas unidades representan el compromiso adquirido en la Cumbre de Varsovia de 2016, donde se estableció el refuerzo de la disuasión como herramienta fundamental para la defensa de los ciudadanos de los países miembros. Posteriormente, la Cumbre de Madrid de 2022 elevó la Defensa Colectiva al rango de primera prioridad entre las misiones de la OTAN, justificando así el incremento de tropas en estas posiciones avanzadas. Los soldados españoles participan en ejercicios continuos, fortalecimiento de infraestructuras y patrullas de disuasión, manteniendo un estado de alerta constante.
En el ámbito aéreo, España despliega más de 400 efectivos en sistemas de defensa antiaérea y detección. Radares de vigilancia avanzada y baterías de misiles Patriot en Letonia y Rumanía conforman este despliegue, con los correspondientes contingentes de personal especializado que garantiza su operatividad continua. Estos sistemas no solo protegen el espacio aéreo de los países anfitriones, sino que forman parte de un escudo integrado que cubre todo el flanco oriental de la OTAN. Adicionalmente, una batería Patriot en Turquía contribuye a la estabilidad de la región ante las fluctuantes tensiones en el entorno geopolítico, demostrando la flexibilidad de la contribución española.
La presencia aérea española alcanza su máxima expresión en Lituania, donde el destacamento Vilkas despliega ocho cazas de combate del Ejército del Aire y del Espacio, complementados con un avión de transporte A400M configurado para reabastecimiento en vuelo. Recientemente, este despliegue se ha visto reforzado con un sistema Counter-UAS CROW para la neutralización de drones, una capacidad crítica ante las constantes violaciones del espacio aéreo báltico y polaco por parte de aeronaves rusas. Este sistema, de última generación, permite detectar, identificar y neutralizar drones hostiles, cerrando una vulnerabilidad que Rusia ha explotado en numerosas ocasiones.
Esta reconfiguración del despliegue exterior español refleja una transformación profunda en la estrategia de seguridad nacional y colectiva. Mientras que tradicionalmente las misiones internacionales de España se centraban en operaciones de estabilización o gestión de crisis en otros escenarios, ahora la prioridad es la disuasión en el flanco oriental de la OTAN. El mensaje es claro: la amenaza rusa se considera persistente y estructural, requiriendo una presencia militar constante y creíble. Esta percepción ha sido internalizada por los planificadores militares españoles, que han reorientado recursos y capacidades hacia este objetivo prioritario.
Las fuentes oficiales del Estado Mayor de la Defensa subrayan que estos despliegues no son meramente simbólicos, sino que aportan capacidades reales y necesarias para la defensa colectiva. Cada componente, desde las unidades navales hasta los sistemas antidrones, cumple una función específica dentro del concepto de defensa en profundidad de la Alianza. La interoperabilidad con fuerzas de otros países, el uso de procedimientos estandarizados y la integración en mando conjunto son elementos esenciales que garantizan la efectividad de estas fuerzas.
La evolución cuantitativa de estos compromisos resulta elocuente. En apenas 24 meses, España ha duplicado su dedicación a misiones de disuasión OTAN, pasando de un tercio a dos tercios de sus efectivos desplegados. Este incremento no responde a una crisis puntual, sino a una reevaluación estratégica de largo plazo sobre la naturaleza de la amenaza rusa y la necesidad de una postura firme y sostenida. Los presupuestos de Defensa han ido adaptándose a esta nueva realidad, priorizando las capacidades de despliegue rápido y la sostenibilidad de las fuerzas en el tiempo.
Más allá de las cifras, lo relevante es el tipo de capacidades desplegadas. No se trata únicamente de números, sino de sistemas de alta tecnología y personal altamente cualificado. Los Patriot, los cazas de combate, los sistemas antidrones o los buques de guerra representan capacidades de combate genuinas, no fuerzas de mera presencia. La inversión en mantenimiento, repuestos y actualización tecnológica es constante, asegurando que estos sistemas operen con los más altos estándares de la OTAN.
Esta realidad contrasta con el discurso diplomático que busca una salida negociada al conflicto ucraniano. Mientras los canales de comunicación con Moscú permanecen abiertos para explorar acuerdos de paz, la OTAN, con España en un papel destacado, envía un mensaje paralelo de firmeza y preparación. La dualidad entre diplomacia y disuasión define la actual política de seguridad europea. No se trata de contradicción, sino de dos caras de la misma moneda: negociar desde la posición de fortaleza.
La pregunta que surge es hasta dónde puede llegar este incremento. Con el 66% de los efectivos ya comprometidos con la OTAN, España mantiene aún un tercio de sus fuerzas desplegadas en otras misiones, principalmente en operaciones de la Unión Europea o de carácter bilateral. La capacidad de seguir aumentando la presencia en el flanco oriental dependerá de los recursos disponibles y de las decisiones políticas futuras. La sostenibilidad a largo plazo de estos despliegues requiere un compromiso presupuestario y de recursos humanos que no puede ser indefinido sin afectar otras capacidades.
Lo que está claro es que el compromiso español con la defensa colectiva ya no es simplemente retórica. Los más de 2.300 militares desplegados en misiones de disuasión OTAN representan la mayor contribución activa de España a la seguridad europea desde la adhesión a la Alianza. Y lo hacen en un momento en que la estabilidad del continente se ve desafiada de forma directa. La experiencia adquirida en estos despliegues está transformando las Fuerzas Armadas españolas, que están alcanzando niveles de preparación e interoperabilidad sin precedentes.
La presencia española en el flanco oriental de la OTAN no es un despliegue temporal, sino una estructura permanente que se irá adaptando a las necesidades estratégicas. Con cada nueva cumbre de la Alianza, con cada revisión estratégica, es probable que veamos ajustes en estas cifras. Pero la tendencia es inequívoca: España asume un papel cada vez más relevante en la arquitectura de seguridad europea frente a Rusia. Este compromiso, lejos de ser reversible a corto plazo, parece haberse consolidado como un pilar central de la política exterior y de defensa española para las próximas décadas.