La madrugada del 1 de enero de 2026 quedará marcada en la memoria de Suiza como una de las más trágicas de su historia reciente. Un violento incendio consumió el establecimiento Le Constellation, un popular local de la exclusiva estación alpina de Crans-Montana, provocando la muerte de 40 personas y dejando un saldo de 115 heridos, la mayoría en estado grave. El suceso, acaecido durante las celebraciones de Nochevieja, ha conmocionado a la comunidad internacional y movilizado los servicios de emergencia de toda la región del cantón de Valais.
Los primeros indicios apuntan a que el fuego se originó poco antes de las dos de la madrugada, cuando el local acogía a cientos de celebrantes que festejaban la llegada del nuevo año. Testigos presenciales describen una escena de caos absoluto, con llamas que se extendieron con una rapidez devastadora por todo el interior del bar. Los cuerpos de seguridad suizos recibieron múltiples alertas simultáneas que permitieron activar de inmediato un dispositivo de emergencia sin precedentes en la zona.
El prefecto del cantón de Valais compareció en rueda de prensa para confirmar las cifras definitivas de víctimas mortales y heridos, aunque advirtió que el balance podría variar en las próximas horas debido a la gravedad de algunos de los afectados. Los equipos de rescate trabajaron sin descanso durante toda la jornada del 1 de enero para rescatar a las personas atrapadas en el interior y trasladarlas a los centros hospitalarios de la región.
La dimensión internacional de la tragedia quedó patente cuando las autoridades francesas confirmaron la presencia de numerosos connacionales entre los afectados. El Ministerio de Asuntos Exteriores galo actualizó el balance señalando que nueve ciudadanos franceses resultaron heridos, mientras que otros ocho permanecen desaparecidos. En un comunicado oficial, el departamento que dirige Jean-Noël Barrot expresó su profunda preocupación y señaló que "no podemos descartar la posibilidad de que haya ciudadanos franceses entre las víctimas mortales, cuya identificación aún está en curso".
La cooperación transfronteriza se activó de inmediato. Tres heridos de gravedad fueron evacuados en helicóptero desde Sion, la capital del cantón de Valais, hasta hospitales especializados de Lyon y París. Según precisó el portavoz de Exteriores, dos de estos pacientes son de nacionalidad francesa y el tercero es suizo. Ante la magnitud de la catástrofe, el Ministerio de Sanidad francés puso a disposición de las autoridades helvéticas 19 camas hospitalarias, distribuidas entre 15 para adultos y cuatro para pacientes pediátricos, en previsión de que sean necesarias para el tratamiento de nuevos heridos.
Italia también ha resultado profundamente afectada por este siniestro. El ministro de Exteriores italiano, Antonio Tajani, confirmó que entre una docena y quince ciudadanos italianos se encuentran hospitalizados, mientras que al menos 16 connacionales figuran como desaparecidos. Tajani reconoció que el balance sigue siendo "incierto" y que las autoridades consulares italianas en Suiza trabajan sin descanso para obtener información actualizada sobre el paradero de sus ciudadanos. Tres jóvenes italianos fueron trasladados en helicóptero desde Sion a centros médicos de mayor capacidad, aunque sus identidades no han sido reveladas por razones de privacidad.
El Le Constellation era un establecimiento de referencia en la animada vida nocturna de Crans-Montana, conocido por su ambiente acogedor y su ubicación privilegiada en el corazón de la estación. La explosión que precedió al incendio, según fuentes policiales, pudo deberse a una acumulación de gases inflamables, aunque esta hipótesis no ha sido confirmada oficialmente. Los peritos en incendios han iniciado una investigación minuciosa para determinar las causas exactas del siniestro y establecer si se cumplieron todas las normativas de seguridad vigentes.
Este trágico evento se suma a una larga lista de siniestros en locales de ocio nocturno que han sacudido al mundo en las últimas décadas. El historial de incendios en discotecas y bares revela una vulnerabilidad recurrente en estos espacios, donde la concentración de personas y los materiales decorativos inflamables pueden convertirse en una trampa mortal. El caso más emblemático sigue siendo el del club Cocoanut Grove de Boston, donde el 28 de noviembre de 1942 perdieron la vida 492 personas, convirtiéndolo en el peor incendio de este tipo de la historia moderna.
Desde 1970, se han registrado al menos 21 incendios en discotecas y bares que han causado 40 o más víctimas mortales en diferentes países. Esta estadística pone de manifiesto la necesidad de reforzar los protocolos de seguridad y las inspecciones preventivas en locales con aforo masivo. Los expertos en prevención de riesgos insisten en la importancia de mantener salidas de emergencia despejadas, sistemas de ventilación adecuados y materiales ignífugos en la decoración.
La comunidad internacional ha reaccionado con mensajes de condolencia y ofrecimientos de ayuda. El presidente de la Confederación Suiza, que ejerce este año la presidencia rotatoria, canceló sus compromisos oficiales para trasladarse de inmediato a la zona del siniestro. En declaraciones a la prensa, expresó su "profundo dolor" por la pérdida de vidas humanas y agradeció la "solidaridad sin fronteras" mostrada por los países vecinos.
Las autoridades de Valais han decretado tres días de luto oficial y han convocado a la población a concentraciones silenciosas en memoria de las víctimas. Los hoteles de la estación, que en estas fechas registran ocupación plena, han ofrecido alojamiento gratuito a los familiares de las víctimas que se desplacen hasta la zona. La Cruz Roja Suiza ha instalado un punto de atención psicológica para atender a los supervivientes y a los familiares de desaparecidos.
La investigación judicial ha sido asumida por el Ministerio Público del cantón, que ha abierto una causa por homicidio involuntario y lesiones graves. Los agentes están tomando declaraciones a testigos, empleados del local y responsables de la empresa que gestionaba el establecimiento. La prioridad actual es la identificación de todas las víctimas, un proceso que podría prolongarse varios días debido al estado de los cuerpos recuperados.
El impacto económico en la temporada turística de invierno de Crans-Montana, una de las más prestigiosas de los Alpes suizos, será considerable. Muchos turistas han decidido anticipar su regreso, mientras que las reservas para las próximas semanas muestran cancelaciones masivas. La estación, sin embargo, ha anunciado que mantendrá abiertas sus pistas y remontes, aunque la actividad nocturna quedará suspendida durante el tiempo que dure la investigación.
Mientras tanto, los equipos de rescate continúan trabajando en el lugar del siniestro, acompañados por perros especializados en la búsqueda de personas. La estructura del edificio ha quedado gravemente comprometida, lo que dificulta las labores de los técnicos. Los servicios funerarios han habilitado una capilla ardiente provisional en el pabellón deportivo de la localidad, donde se espera que comiencen los primeros actos de despedida en las próximas horas.
La tragedia de Crans-Montana ha recordado a la sociedad suiza y europea la fragilidad de la vida y la importancia de la prevención. En estos momentos de dolor, la solidaridad entre naciones y la rápida respuesta de los servicios de emergencia han demostrado que, frente a la adversidad, la cooperación internacional sigue siendo el mejor camino para afrontar las crisis humanitarias.