La jornada futbolística en Arabia Saudita ha deparado una de las sorpresas más significativas de la temporada. Al Ettifaq ha conseguido doblegar al líder Al Nassr por un ajustado 1-0 en un encuentro donde la efectividad local superó al dominio visitante. El tanto holandés de Georginio Wijnaldum en la primera mitad resultó decisivo para desnivelar un choque que mantuvo en vilo a los aficionados hasta el pitido final.
El conjunto de Cristiano Ronaldo llegaba al estadio con la moral por las nubes tras una contundente victoria por 3-0 ante Al Okhdood, donde el portugués había firmado un doblete y Joao Félix había completado el marcador. Sin embargo, el fútbol demostró una vez más que los papeles previos no garantizan el resultado final. La dinámica positiva de los visitantes chocó contra una muralla defensiva bien estructurada y contra la falta de puntería en los momentos clave.
Desde el inicio del encuentro, Al Nassr tomó la iniciativa como se esperaba de un equipo líder. Los hombres de Luis Castro manejaron el balón con criterio y buscaron abrir huecos en la defensa rival mediante combinaciones rápidas y desplazamientos de juego. Cristiano Ronaldo se mostró activo en la zona de ataque, buscando espacios entre los centrales y reclamando constantemente la pelota a sus compañeros. La primera advertencia llegó pronto, con un disparo del delantero luso desde el punto de penalti que se marchó ligeramente desviado.
El dominio territorial de los visitante era evidente, pero carecía de la profundidad necesaria para desestabilizar a un Al Ettifaq bien plantado en el campo. Los locales, conscientes de su condición de equipo menos favorecido, optaron por una estrategia de contención y salida rápida al espacio. Esta táctica daría sus frutos antes de la media hora de juego.
El minuto 28 marcó el punto de inflexión del encuentro. Wijnaldum, ex jugador del Liverpool y PSG, recibió el esférico en la frontal del área tras una combinación por la banda izquierda. El holandés, con la calidad que le caracteriza, se perfiló y ejecutó un derechazo impecable que se coló en la escuadra, lejos del alcance del portero rival. El golazo del mediocentro desató la euforia en las gradas y obligó a Al Nassr a remontar desde una situación adversa.
La reacción del líder no se hizo esperar. Los minutos posteriores al tanto local fueron un monólogo visitante. Al Nassr asedió la portería de Rodak con insistencia, generando una serie de ocasiones claras que, sin embargo, no encontraron la red. Joao Félix intentó una volea de tijera que se perdió por encima del larguero, mientras que Kingsley Coman vio cómo su remate de cabeza en el segundo palo se marchaba fuera por muy poco.
El VAR también tuvo su protagonismo antes del descanso. Saad, defensa de Al Ettifaq, vio inicialmente la tarjeta roja directa por una entrada dura sobre un rival. Sin embargo, tras la revisión en el monitor, el árbitro rectificó su decisión y decretó amarilla, manteniendo al local con once hombres en el campo. Este episodio generó cierta tensión en los minutos finales de la primera mitad, que finalizó con la mínima ventaja para los locales.
La segunda parte arrancó con el mismo guión. Al Nassr salió con la intención de empatar cuanto antes y volcó su juego en campo rival. Brozovic tomó las riendas del centro del campo, distribuyendo juego y buscando sorprender con pases en profundidad. Cristiano Ronaldo aumentó su participación, desplegando su repertorio de movimientos y remates, pero la fortuna no le acompañó.
Los córners se convirtieron en un recurso constante para los visitantes. Coman y Joao Félix generaron peligro en cada lanzamiento, pero la zaga local, bien ordenada por su capitán, despejaba con acierto los envites. Sultan, por su parte, probó fortuna desde la distancia en una ocasión, pero su disparo se estrelló contra el larguero, salvando a su equipo de la igualada.
El portero Rodak se convirtió en figura clave para mantener la ventaja. El guardameta local respondió con seguridad a cada aproximación, mostrando una gran concentración ante el asedio constante. Su intervención ante un remate de Joao Félix en la frontal fue especialmente destacada, desviando el balón a córner cuando el empate parecía inevitable.
A medida que avanzaba el cronómetro, la ansiedad se apoderó de Al Nassr. Los jugadores visitantes aceleraron el ritmo, pero esta precipitación les jugó en contra, generando pérdidas de balón en zonas comprometidas. Al Ettifaq, lejos de encerrarse totalmente, buscó las contras con Wesley y Sultan como referentes, creando peligro en alguna transición rápida.
Los últimos quince minutos fueron un asedio total. Cristiano Ronaldo tuvo su mejor ocasión con un cabezazo en el área pequeña que se marchó rozando el poste. Los seguidores visitantes, presentes en el estadio, vivieron cada acción con intensidad, pero el balón no quiso entrar. La defensa local, sacrificada y bien organizada, bloqueó disparos, despejó centros y aguantó el tipo ante la desesperación rival.
El colegiado decretó cinco minutos de descuento que se convirtieron en una tortura para los locales y una esperanza para los visitantes. Al Nassr volcó todo su arsenal ofensivo, incluso el portero se adelantó en un córner final, pero la pelota no encontró destino. El pitido final confirmó la sorpresa y los tres puntos se quedaron en casa de Al Ettifaq.
Las implicaciones de este resultado son significativas para la clasificación. Al Nassr ve cómo se le escapan puntos valiosos en su lucha por el título, permitiendo a sus perseguidores acercarse en la tabla. La derrota también pone de manifiesto la dependencia ofensiva del equipo en sus estrellas, que en esta ocasión no estuvieron acertadas de cara al gol.
Por su parte, Al Ettifaq consigue una victoria moral y puntual de gran valor. El trabajo colectivo, la efectividad en la única ocasión clara y la solidez defensiva son argumentos que el entrenador puede potenciar de cara a los próximos compromisos. Wijnaldum demostró su clase con un gol que ya aspira a ser uno de los mejores de la temporada.
El fútbol árabe sigue creciendo en competividad y este tipo de resultados refuerza la credibilidad de la liga. La presencia de estrellas internacionales como Cristiano Ronaldo o Joao Félix no garantiza el éxito, y equipos como Al Ettifaq demuestran que el trabajo en equipo y la estrategia pueden vencer a plantillas más talentosas individualmente.
La próxima jornada será clave para ambos conjuntos. Al Nassr deberá recuperar la confianza y la efectividad, mientras que Al Ettifaq intentará consolidar esta victoria con otra buena actuación. El campeonato está más vivo que nunca y cualquier tropiezo puede ser decisivo en la recta final.