La Rioja y el mundo del fútbol español viven horas de luto con el fallecimiento de Rafa Viteri, histórico delantero que defendió las camisetas del Athletic Club y del Burgos durante la década de los setenta. La entidad bilbaína ha confirmado la noticia del deceso del exjugador, que ha fallecido a los 73 años de edad en su ciudad natal, Logroño, donde residía desde hace tiempo.
El Athletic Club ha hecho pública la triste noticia a través de sus canales oficiales, expresando sus más sinceras condolencias a familiares y allegados del futbolista. La entidad rojiblanca ha anunciado además que sus jugadores portarán brazalete negro en el próximo compromiso liguero como muestra de respeto y homenaje a la memoria de Viteri, gesto que también extienden a Juanan López, otra leyenda del club fallecida recientemente a los 91 años.
La trayectoria de Rafa Viteri en el fútbol profesional estuvo íntimamente ligada a dos entidades: el Athletic Club, donde se formó y debutó en élite, y el Burgos, donde desarrolló la etapa más extensa y fructífera de su carrera deportiva. Su paso por el fútbol de primer nivel, aunque breve en duración, dejó una huella imborrable en la memoria de las aficiones de ambos clubes.
Formación en Lezama y etapa en el Athletic
Viteri se formó en las categorías inferiores del Athletic Club, formando parte de la cantera de Lezama durante una época en la que el club bilbaíno consolidaba su filosofía de basarse en talento local y de las cercanías. Su progresión por las filiales le permitió dar el salto al primer equipo en la primera mitad de los años setenta, una década dorada para el club vasco.
La temporada 1972-1973 resultó especialmente memorable para el delantero logroñés. Ese año, el Athletic Club conquistó la Copa del Rey tras imponerse en la final al CD Castellón, un triunfo que significó el undécimo título copero de la entidad y que Viteri pudo celebrar como integrante de la plantilla. Aunque su participación en esa campaña fue limitada, formar parte del grupo campeón constituye uno de los hitos más destacados de su trayectoria profesional.
Actuaciones destacadas en San Mamés
A pesar de que su presencia en el once titular no fue regular, Rafa Viteri supo aprovechar las oportunidades que le brindó el entrenador. Sus números, lejos de ser espectaculares en cantidad, destacaron por su calidad y momento. En total, disputó 14 partidos oficiales con la camiseta rojiblanca, encontrando el camino del gol en tres ocasiones.
Su debut en la competición doméstica tuvo lugar en el campo del Valencia, donde logró marcar, demostrando inmediatamente su olfato goleador. Sin embargo, su presentación más brillante se produjo en el mítico San Mamés, donde firmó un doblete en su estreno ante la afición bilbaína frente al Real Oviedo. Aquella actuación quedó grabada en la memoria de los aficionados que presenciaron aquel duelo. Completó su registro goleador con el Athletic anotando en una visita al estadio del Atlético de Madrid, demostrando su capacidad para brillar en los escenarios más exigentes.
La etapa burgalés: consolidación y legado
Tras su breve pero intensa experiencia en el Athletic, Rafa Viteri fue traspasado al Burgos CF, donde encontró la estabilidad y continuidad que necesitaba para desarrollar todo su potencial. En el conjunto castellano, el delantero logroñés se convirtió en una pieza fundamental del equipo durante siete temporadas consecutivas, estableciéndose como uno de los referentes ofensivos del club.
Su contribución al Burgos fue cuantificable en 33 goles anotados en el estadio El Plantío, cifra que le convierte en uno de los futbolistas más recordados y queridos por la parroquia burgalesa. Su estilo de juego, caracterizado por el sacrificio y la efectividad en las áreas, encajó a la perfección con los valores del club castellano.
Uno de los aspectos más curiosos de su etapa en Burgos fue la coincidencia con Juan Gómez 'Juanito', mítico futbolista que posteriormente saltaría a la fama defendiendo la camiseta del Real Madrid. La conexión entre ambos delanteros en el ataque del Burgos constituye un capítulo interesante de la historia del fútbol español, donde dos talentos de distinta proyección compartieron vestuario y objetivos en un equipo modesto pero competitivo.
Reconocimiento y duelo institucional
La noticia del fallecimiento de Rafa Viteri ha conmovido a ambas entidades que formaron parte de su carrera. El Athletic Club, además de anunciar el duelo, ha destacado su condición de campeón de Copa y su contribución a los éxitos del club en la década de los setenta. La decisión de lucir brazalete negro en el próximo encuentro simboliza el respeto y agradecimiento de la institución hacia uno de los suyos.
Por su parte, el Burgos CF también ha expresado su pesar por la pérdida de uno de los futbolistas que más huella dejaron en la década de los setenta y ochenta en El Plantío. Los aficionados burgaleses recuerdan a Viteri como un delantero entregado, efectivo y con una conexión especial con la grada.
Conexión con La Rioja y últimos años
Aunque su carrera profesional transcurrió en tierras vascas y castellanas, Rafa Viteri nunca rompió los lazos con su tierra natal. Logroño siempre fue su punto de referencia, y allí regresó tras colgar las botas. En los últimos años, el exjugador residía en la capital riojana, manteniendo una vida alejada de los focos pero siempre conectado con el mundo del fútbol a través de los recuerdos y la memoria de quienes le vieron jugar.
Su fallecimiento a los 73 años cierra una vida dedicada al fútbol, desde las categorías inferiores hasta la élite nacional. La doble perspectiva de su carrera -una etapa corta pero gloriosa en el Athletic y una larga y fructífera en el Burgos- ofrece una visión completa de un futbolista que supo adaptarse a diferentes contextos y dejar siempre una impresión positiva.
Legado en la memoria colectiva
La figura de Rafa Viteri representa una generación de futbolistas formados en la cantera del Athletic que, aunque no siempre contaron con la continuidad necesaria en el primer equipo, supieron encontrar su lugar en otros clubes y desarrollar carreras respetables. Su caso ilustra la importancia de la cantera no solo para abastecer al equipo principal, sino para formar profesionales que enriquezcan el fútbol español en su conjunto.
En Burgos, su nombre permanece en el recuerdo de los aficionados más veteranos, quienes le vieron disputar innumerables duelos en El Plantío. Los 33 goles anotados con la camiseta blanca son solo una parte de su legado; la entrega, la profesionalidad y la conexión con la afición son valores intangibles que los hinchas nunca olvidarán.
El duelo institucional del Athletic, compartido con el de Juanan López, refleja la importancia que el club concede a su historia y a quienes contribuyeron a forjarla. En una época en la que el fútbol a menudo parece olvidar sus raíces, gestos como estos reafirman la identidad y los valores de las entidades centenarias.
La noticia del fallecimiento de Rafa Viteri nos recuerda la fragilidad de la vida y la importancia de preservar la memoria de quienes nos precedieron. Sus 73 años de vida, marcados por el balón y los estadiones, dejan un vacío en el fútbol riojano y en los corazones de las aficiones de Athletic y Burgos. Descanse en paz.