La cuarta etapa del Rally Dakar 2026 ha dejado un panorama complicado para Carlos Sainz, quien ha visto cómo varios rivales le adelantaban en la clasificación parcial. La jornada, disputada en las exigentes pistas de Arabia Saudí, ha puesto de manifiesto la dureza de esta edición del rally más famoso del mundo.
En la categoría de coches, el piloto español ha experimentado dificultades significativas. Según los datos de seguimiento en tiempo real, Sainz ha sido superado tanto por su compañero de equipo en Ford, Mattias Ekström, como por el piloto de Toyota Guy Botterill. Esta situación complica aún más las aspiraciones del madrileño, que ya venía arrastrando contratiempos en jornadas anteriores.
Por su parte, Sébastien Loeb ha cedido terreno en el tercer tramo de la especial. El francés se ha quedado a 3 minutos y 37 segundos del líder parcial Henk Lategan, acumulando una desventaja de casi dos minutos con respecto a Nasser Al-Attiyah. No obstante, Loeb ha logrado imponerse a todos los Ford del equipo, recortando 1 minuto y 45 segundos a Ekström, 5 minutos y 49 segundos a Nani Roma y 6 minutos y 49 segundos a Sainz.
El liderato de la etapa ha experimentado varios cambios. Tras un complicado segundo tramo, Loeb ha perdido la primera posición en favor de Henk Lategan, quien domina la especial con 46 segundos de ventaja sobre Al-Attiyah y 57 segundos sobre el propio Loeb. Los Dacia, por su parte, se han visto superados por los Toyota en esta jornada.
Mattias Ekström, tras completar el tercer tramo, ha aumentado su ventaja sobre Mitch Guthrie hasta los 2 minutos y 51 segundos, consolidándose así como líder provisional de la general. Además, el sueco ha ampliado su diferencia con Nani Roma en más de cuatro minutos y con Carlos Sainz en más de cinco, lo que le sitúa en una posición privilegiada para afrontar las siguientes etapas.
En la categoría de motos, la jornada ha estado marcada por el abandono del francés Mathieu Dovèze, quien se ha visto obligado a retirarse de la especial tras sufrir una caída en el kilómetro 84. Según informa la organización, el piloto galo se encuentra consciente y fuera de peligro, pero no ha podido continuar en la jornada de hoy. Al participar en la categoría Rally2, Dovèze podría reincorporarse a la competición mañana.
El líder de la etapa en motos, Tosha Schareina, ha mantenido su ritmo a pesar de las dificultades del terreno. Tras un tramo de solo 20 kilómetros, el valenciano ha cedido 2 minutos y 54 segundos con Ricky Brabec, aunque ha acumulado 10 segundos de bonificación. Con las bonificaciones aplicadas, la diferencia entre ambos pilotos se reduce a solo 16 segundos.
En el quinto punto de referencia, Schareina ha ampliado su desventaja con Brabec hasta los 2 minutos y 41 segundos, pero ha acumulado 3 minutos y 10 segundos de bonificación, lo que le permite mantener el liderato virtual de la etapa. La situación podría modificarse en función de los tiempos de Ross Branch y Michael Docherty, que aún no habían completado ese tramo.
Michael Docherty, que había mostrado un ritmo excelente en el kilómetro 199 convirtiéndose en el más rápido del tramo, ha sufrido un revés en el cuarto tramo, cayendo a la segunda posición de la etapa en favor de Ross Branch. Este cambio permite a Tosha Schareina mantener el liderato virtual cuando se tienen en cuenta las bonificaciones.
Ross Branch, por su parte, ha realizado un mal parcial y ha perdido posición con Ricky Brabec, quedándose a 17 segundos de su compatriota. Skyler Howes ha perdido 23 segundos con Brabec, consolidando así el liderato de Schareina en la etapa.
Uno de los pilotos con mayores dificultades en esta jornada ha sido Martin Michek, quien se ha visto obligado a detenerse en varias ocasiones con su moto, según indica el mapa de seguimiento. Estos problemas han puesto fin a las ya de por sí remotas opciones que tenía el piloto checo de la estructura Hoto de alcanzar una posición destacada.
En cuanto a las estrategias de bonificación, estas están jugando un papel crucial en la clasificación de motos. Los pilotos que consiguen los mejores tiempos en determinados waypoints obtienen segundos de bonificación que se restan de su tiempo total. Este sistema ha permitido a Schareina mantenerse al frente a pesar de ceder tiempo en los tramos cronometrados.
La etapa ha mostrado también la importancia de la fiabilidad mecánica y la resistencia física de los pilotos. Las altas temperaturas del desierto saudí, combinadas con la navegación compleja y la exigencia del terreno, están poniendo a prueba a todos los participantes.
Con la conclusión de esta cuarta etapa, el Dakar 2026 comienza a perfilar sus candidatos a la victoria final. Mattias Ekström ha demostrado una regularidad excepcional en coches, mientras que en motos la lucha se presenta más reñida con varios pilotos en condiciones de pelear por el podio.
La próxima jornada será decisiva para muchos participantes, especialmente para aquellos que han acumulado retraso en estas primeras etapas. La capacidad de recuperación y la ausencia de errores serán fundamentales para mantener vivas las opciones de victoria en esta edición del rally más duro del planeta.