La Supercopa de España vuelve a tierras saudíes con un formato que ha consolidado su presencia en el calendario futbolístico invernal. Por tercera ocasión, la ciudad de Yeda se convierte en anfitriona de este torneo que, desde 2020, cambió su tradicional escenario veraniego por el sistema de Final Four y fechas enero. Entre el 7 y el 11 de enero, el estadio Rey Abdullah acogerá los encuentros que decidirán al nuevo campeón, con el FC Barcelona defendiendo el título conquistado en la pasada edición.
El conjunto culé y el Athletic Club de Bilbao iniciaron este lunes sus respectivas expediciones hacia el país árabe, donde se enfrentarán el próximo miércoles en la primera de las dos semifinales. El duelo entre madridistas y colchoneros, programado para el jueves 8, completará el cartel de las penúltimas eliminatorias. Ambos partidos arrancarán a las 20:00 hora peninsular española y serán retransmitidos en exclusiva por la plataforma Movistar+.
La jornada del 6 de enero, tradicionalmente dedicada a la celebración de Reyes Magos, ha quedado marcada en esta ocasión por los desplazamientos de los equipos. Una circunstancia que no resulta inédita, ya que en las ediciones de 2020 y 2025 los clubes también viajaron durante esta festividad. Según fuentes de la Asociación de Futbolistas Españoles (AFE), las prioridades para que los jugadores disfruten de tiempo familiar en estas fechas se centran en Nochebuena y Navidad, dejando cierta flexibilidad para el resto de días festivos del calendario.
El Barcelona aterrizó en Yeda sobre las ocho de la tarde, hora local, tras una jornada intensa que comenzó con un entrenamiento matutino en la Ciutat Esportiva Joan Gamper. La expedición azulgrana, alojada en el lujoso hotel The Ritz-Carlton Jeddah, viajó con una nómina de 24 futbolistas convocados. La principal novedad de la convocatoria reside en la presencia de Ronald Araujo en el vuelo charter que transportó al equipo, aunque su inclusión en la lista definitiva para el duelo ante los bilbaínos no está garantizada.
El central uruguayo retorna a la dinámica del grupo tras una ausencia de cuatro semanas motivada por problemas de salud mental. Su última participación oficial se remonta a la derrota en Stamford Bridge contra el Chelsea, donde una expulsión temprana dejó al equipo con diez hombres y desencadenó una cascada de críticas hacia su persona. La situación evocó fantasmas de episodios anteriores, como la semifinal de Champions perdida contra el Inter de Milán, donde también fue objeto de duras críticas. La decisión final sobre su participación recaerá tanto en su estado físico y mental como en la valoración del cuerpo técnico liderado por Hansi Flick.
Las únicas ausencias confirmadas en la expedición barcelonista son Gavi y Andreas Christensen. El centrocampista andaluz y el defensa danés quedaron fuera de la convocatoria por decisión técnica, mientras que el resto de la plantilla disponible ha hecho el viaje a territorio saudí. La presencia de Araujo, aunque simbólica en un primer momento, genera expectación sobre su posible retorno a los terrenos de juego en un torneo de gran prestigio.
Por su parte, el Athletic Club emprendió el viaje con un horario diferente. Los hombres de Ernesto Valverde se ejercitaron a las diez de la mañana en Lezama y despegaron hacia Arabia en horario de tarde, con previsión de llegada aproximada a la medianoche. La delegación rojiblanca se instaló en el hotel Hyatt Jeddah con una lista de 25 convocados, aunque con más bajas significativas que su rival de la próxima jornada.
Entre los ausentes destacan Aymeric Laporte y Yuri Berchiche, dos piezas fundamentales en el esquema defensivo del equipo vasco. Sus ausencias obligarán a Valverde a reconfigurar el eje de la zaga y la banda izquierda, buscando alternativas que garanticen la solidez habitual del conjunto bilbaíno. La profundidad de la plantilla será clave para sufragar estas importantes pérdidas en un torneo de eliminatoria única.
La polémica sobre la sede del torneo volvió a resurgir con declaraciones de Iñaki Williams, delantero del Athletic. El internacional ghanés no dudó en calificar de forma tajante la experiencia de disputar la competición en territorio saudí, generando un debate sobre la idoneidad de la ubicación y las condiciones en las que se desarrolla el evento. Sus palabras han reavivado la conversación sobre la influencia de los intereses económicos en la toma de decisiones del fútbol español.
El formato de Final Four ha demostrado ser un modelo rentable y atractivo para la audiencia, aunque no exento de críticas. La concentración de los cuatro grandes del fútbol español en una misma sede durante cinco días genera un impacto mediático considerable, pero también plantea interrogantes sobre la tradición y la identidad de una competición que nació con otro espíritu. La adaptación al calendario invernal y la elección de escenarios lejanos han sido decisiones motivadas por acuerdos comerciales de gran envergadura.
El estadio Rey Abdullah, con capacidad para más de 60.000 espectadores, será el escenario donde se decidan los finalistas. Las instalaciones, de última generación, han sido testigo de las últimas ediciones del torneo y cuentan con la experiencia necesaria para albergar un evento de esta magnitud. La organización local ha desplegado un despliegue logístico importante para garantizar la seguridad y el confort de las delegaciones.
La competición llega en un momento crucial de la temporada para ambos equipos. El Barcelona, líder destacado en LaLiga, busca consolidar su buen momento con un título que le permita sumar su segundo trofeo del curso. El Athletic, por su contrario, aspira a demostrar su competitividad ante uno de los grandes favoritos y llevarse un galardón que se le resiste desde hace décadas.
La presión mediática recae especialmente sobre el conjunto azulgrana, que debe gestionar la vuelta de Araujo con delicadeza. La salud mental de los deportistas ha cobrado protagonismo en los últimos años, y el caso del uruguayo sirve como ejemplo de la importancia de crear entornos seguros para el rendimiento profesional. La decisión de incluirle en el desplazamiento, aunque no en la convocatoria definitiva, muestra una apuesta por su recuperación integral.
El Athletic llega con la etiqueta de underdog, una posición que le sienta bien en este tipo de eliminatorias. La experiencia de Valverde en banquillos de élite y la solidez defensiva que caracteriza a los vascos serán sus principales armas para intentar sorprender al vigente campeón. La ausencia de referentes como Laporte obligará a otros jugadores a dar un paso adelante en responsabilidad.
El torneo también sirve como escaparate para la proyección internacional del fútbol español. La elección de Arabia Saudí como sede recurrente responde a una estrategia de expansión comercial que busca nuevos mercados y fuentes de ingresos. Aunque las críticas persisten, los números de audiencia y los beneficios económicos para los clubes participantes justifican, al menos desde el punto de vista empresarial, la continuación de esta fórmula.
La jornada del miércoles promete emociones fuertes. El Barcelona parte como favorito, pero la condición de único partido y la motivación del Athletic pueden generar una sorpresa. La presencia o no de Araujo en el once inicial será uno de los principales interrogantes a despejar antes del pitido inicial. Mientras tanto, la polémica sobre la sede seguirá en el debate paralelo al desarrollo deportivo del torneo.
En definitiva, la Supercopa de España inicia su andadura en Yeda con el foco puesto tanto en el terreno de juego como en las decisiones extradeportivas que la rodean. La combinación de fútbol de élite, intereses comerciales y polémica genera un cóctel inevitable en el panorama actual del deporte rey. El miércoles, el balón rodará y las palabras darán paso a los hechos en un escenario que, guste o no, se ha consolidado como el hogar invernal de este trofeo.