Los Golden State Warriors han tomado una decisión que sorprende pero que, analizando el contexto, resulta comprensible. Para el compromiso de esta noche ante los Oklahoma City Thunder, la franquicia californiana ha confirmado la ausencia de sus tres pilares fundamentales: Stephen Curry, Jimmy Butler y Draymond Green. Una situación que, en el lenguaje deportivo, se traduce como izar la bandera blanca antes de que el balón salte al parqué.
La noticia no ha caído del cielo. Los indicios apuntaban a esta posibilidad durante las últimas horas, pero la confirmación oficial ha desatado un debate sobre la gestión de la plantilla por parte del cuerpo técnico dirigido por Steve Kerr. Las razones tras cada baja son diferentes pero convergen en una misma necesidad: preservar a sus estrellas en un calendario que, aunque ha perdido intensidad recientemente, sigue siendo exigente para un plantel con el segundo promedio de edad más alto de toda la NBA, solo superado por Los Angeles Clippers.
Stephen Curry, el alma máter del equipo y base sobre el que se construye todo el juego ofensivo, llegaba a este encuentro con molestias en el tobillo. La lesión, aunque no se considera grave, ha sido suficiente para que el staff médico haya decidido darle descanso. La precaución se impone cuando se trata de un jugador de 36 años cuya presencia en el parquet es sinónimo de competitividad. Sin él, el equipo pierde no solo su principal anotador, sino también el generador de juego que desequilibra cualquier defensa rival.
Por su parte, Jimmy Butler ha sido declarado ausente por enfermedad. El alero, llegado esta temporada para aportar veteranía y liderazgo, se une a la lista de bajas en un momento en el que su experiencia resultaría crucial. Butler, conocido por su capacidad para elevar el nivel de sus compañeros en los momentos decisivos, se quedará en el banquillo observando cómo sus compañeros afrontan uno de los desafíos más complicados del calendario.
La tercera ausencia, la de Draymond Green, responde a una decisión de gestión de minutos. El ala-pívot, pieza clave en el sistema defensivo y organizador de la segunda unidad, se tomará un respiro. Esta determinación refleja la filosofía de Kerr de administrar el desgaste de sus jugadores veteranos, conscientes de que la temporada regular es un maratón donde cada decisión cuenta de cara a los playoffs.
El contexto de estas ausencias no puede entenderse sin analizar la situación actual de los Warriors. El equipo ocupa la octava posición de la Conferencia Oeste con un balance de 18 victorias y 16 derrotas, un registro que refleja la irregularidad que ha marcado su trayectoria. La dependencia de Curry es más que evidente: con él en pista, el equipo muestra un nivel competitivo que le sitúa entre los candidatos al título; sin su estrella, el rendimiento cae de forma significativa, como demuestra el 4-5 de récord en los nueve partidos que ha disputado sin su base estelar.
Esta será la primera ocasión en toda la temporada en la que los tres jugadores se ausentan simultáneamente. Una circunstancia que pone de manifiesto la fragilidad de un plantel construido en torno a veteranos de élite pero con escaso margen de maniobra cuando las bajas se acumulan. La edad media del equipo obliga a una gestión conservadora del minutaje y del esfuerzo, especialmente en encuentros que presentan un nivel de dificultad elevado.
Steve Kerr ha sido crítico en múltiples ocasiones con el calendario de la liga. Durante el primer tramo de la temporada, el técnico mostró su descontento con la concatenación de partidos y los desplazamientos, considerando que el ritmo era insostenible para un grupo con las características de su plantilla. Aunque la situación ha mejorado desde el 7 de diciembre, fecha desde la que no han disputado encuentros consecutivos en días seguidos, el desgaste acumulado sigue siendo un factor determinante.
El rival de esta noche, Oklahoma City Thunder, representa uno de los conjuntos más jóvenes y dinámicos de la competición. Liderados por Shai Gilgeous-Alexander, los de Oklahoma llegan en un momento de forma excelente, consolidados en las primeras posiciones de la Conferencia Oeste. Enfrentarseles sin sus tres mejores jugadores es, casi con total seguridad, asumir una derrota que dejaría a los Warriors en una posición más comprometida en la tabla.
La decisión de Kerr, sin embargo, puede entenderse desde una perspectiva de gestión a largo plazo. La temporada regular consta de 82 partidos, y sacrificar un encuentro complicado para preservar la salud de las estrellas puede resultar beneficioso de cara a la recta final y los playoffs. La experiencia ha demostrado que un equipo sano y descansado tiene más opciones de competir por el anillo.
El problema surge cuando estas decisiones se convierten en una tendencia. Los Warriors no pueden permitirse regalar demasiados partidos si quieren asegurar una posición cómoda en la clasificación. La Conferencia Oeste es tremendamente competitiva, y la diferencia entre ocupar el cuarto puesto y el décimo puede ser de apenas un puñado de victorias. Cada derrota cuenta, y cada partido que se entrega sin luchar puede ser decisivo.
El rendimiento del equipo sin Curry es el mejor indicador de su dependencia. En los nueve encuentros que ha disputado sin su estrella, Golden State ha conseguido cuatro victorias y cinco derrotas, un porcentaje que se queda muy lejos de las aspiraciones de un equipo con opciones reales al título. La ofensiva pierde fluidez, la defensa se vuelve más vulnerable y el liderazgo en momentos críticos desaparece.
Los jugadores que tendrán la oportunidad de demostrar su valía son los miembros de la segunda unidad y los jóvenes talentos. Este tipo de partidos, aunque complicados, sirven para que jugadores como Moses Moody, Brandin Podziemski o Jonathan Kuminga asuman más responsabilidad y ganen experiencia. Sin embargo, la calidad del rival hace prever un resultado complicado.
La perspectiva para esta noche es clara: los Warriors asumen prácticamente la derrota antes de que el partido comience. La previsión es que el balance sin Curry pase de 4-5 a 4-6, una derrota más que se sumaría a una cuenta ya preocupante. Oklahoma City afrontará el encuentro como una oportunidad de oro para consolidar su posición.
Más allá del resultado inmediato, la decisión plantea interrogantes sobre la gestión del resto de la temporada. ¿Será esta una práctica recurrente? ¿Cómo afectará esto al ritmo competitivo? ¿Podrán encontrar la regularidad necesaria para no depender de un sprint final?
La respuesta marcará el devenir de una temporada que mantiene el objetivo de luchar por el campeonato. La experiencia de Curry, Butler y Green es innegable, pero también lo es su edad y desgaste. Encontrar el equilibrio entre competir cada noche y preservar la salud es el gran reto para Kerr.
Mientras tanto, los aficionados de Golden State tendrán que conformarse con ver a un equipo mermado luchar contra uno de los conjuntos más en forma de la liga. La bandera blanca está izada, pero en el deporte nunca se sabe. Quizás los jóvenes aprovechen la oportunidad y regalen una sorpresa que cambie la narrativa de una noche que, a priori, parece condenada al fracaso.