El Ball Arena presenció una noche de esas que definen temporadas. Los Denver Nuggets se impusieron al Orlando Magic en un desenlace épico, donde Nikola Jokic demostró una vez más por qué ostenta el título de MVP. El partido, decidido en los últimos segundos, dejó a los aficionados sin aliento y consolidó a los de Colorado como uno de los equipos más letales en momentos de presión.
Desde el salto inicial, la tensión fue palpable. Ambos conjuntos llegaban con necesidades distintas: los Nuggets, afianzando su posición entre los primeros puestos de la Conferencia Oeste; los Magic, buscando sorprender en un territorio hostil. Sin embargo, nadie podía predecir el guion que se desarrollaría en el último cuarto, una auténtica montaña rusa de emociones donde cada posesión valía su peso en oro.
El último periodo arrancó con un intercambio de golpes constante. Jamal Murray, el escudero de Jokic, falló un lanzamiento crucial a mediados del cuarto, pero su capacidad para generar juego mantuvo vivo el ataque de Denver. La rotación de Michael Malone resultó clave: la entrada de Tim Hardaway Jr. por Jonas Valanciunas aportó versatilidad ofensiva, mientras que la salida de Tristan da Silva dejó paso a Noah Penda, buscando frescura en la pintura.
Los primeros minutos del cuarto final fueron un intercambio de estrategias. Los Magic, dirigidos por su joven estrella Paolo Banchero, intentaron explotar la velocidad en transición. Sin embargo, la experiencia de los Nuggets se hizo notar. Cuando Orlando pidió su primer tiempo muerto, el partido estaba en un puño, con ambos equipos fallando oportunidades claras que hubieran podido romper el equilibrio.
La figura de Nikola Jokic comenzó a crecer exponencialmente. El serbio, con su habitual frialdad, se plantó en la línea de tiros libres tras una falta de Wendell Carter Jr. y anotó ambos intentos. La defensa de Orlando, agotada por el físico descomunal de Jokic, cometió falta tras falta. El pívot de los Nuggets volvió a la línea en dos ocasiones más, convirtiendo cuatro de cuatro tiros libres consecutivos que mantuvieron a Denver por delante en el marcador.
La defensa de los Magic no se rindió. Anthony Black, el novato que está llamado a ser una de las grandes sensaciones de la liga, protagonizó una jugada individual espectacular. Primero robó el balón a Jokic en una de las pocas ocasiones donde el serbio mostró vulnerabilidad. Acto seguido, anotó dos canastas consecutivas de dos puntos, la segunda con asistencia de Wendell Carter Jr., que recortaron la ventaja de Denver a un solo punto. El Ball Arena calló, consciente de que el partido podía escaparse en cualquier momento.
La respuesta de los Nuggets fue inmediata y contundente. Jamal Murray, en una jugada de pick and roll perfectamente ejecutada, recibió el balón de Jokic y anotó un lanzamiento de media distancia que devolvió la calma al banquillo local. Pero Orlando tenía hambre de victoria. Desmond Bane, a pesar de las inconsistencias en su tiro, generó constantes problemas desde el perímetro y la línea de tiros libres, donde anotó cuatro puntos seguidos tras una falta de Tim Hardaway Jr.
El partido entró en su fase más dramática con menos de tres minutos por jugar. Michael Malone pidió un tiempo muerto para ajustar la defensa. La estrategia era clara: el balón debía pasar por las manos de Jokic en cada ataque. El serbio no defraudó. Aunque falló un lanzamiento en la posesión siguiente, su capacidad para generar segundas oportunidades fue decisiva. Tim Hardaway Jr., alerta en defensa, capturó un rebote defensivo crucial que evitó una canasta fácil de Paolo Banchero, quien había fallado su intento tras una buena defensa colectiva.
El momento álgido llegó cuando Spencer Jones, el joven alero de los Magic, tapó un lanzamiento de Desmond Bane que parecía destinado a convertirse en puntos. La jugada desató la euforia en el banquillo visitante, pero la alegría duró poco. En la siguiente posesión, Nikola Jokic capturó un rebote ofensivo tras su propio fallo y, con la defensa desorganizada, encontró a Tim Hardaway Jr. en la esquina. El escolta no dudó y anotó un triple demoledor que rompió el empate y puso a los Nuggets tres puntos arriba a falta de 90 segundos.
Los Magic no se dieron por vencidos. Anthony Black intentó responder desde el perímetro, pero su triple no encontró aro. Peyton Watson, el joven ala-pívot de Denver, aprovechó la falta de Wendell Carter Jr. para anotar un tiro libre que amplió la ventaja. Aunque Wendell Carter Jr. anotó su propio tiro libre en la siguiente posesión, los segundos comenzaron a pesar sobre los hombros de los visitantes.
La defensa de los Nuggets, liderada por la intuición de Jokic en el rebote defensivo, frustró los últimos intentos de Orlando. Paolo Banchero, que había sido una amenaza constante durante todo el encuentro, falló dos lanzamientos consecutivos en momentos críticos. La presión defensiva de Denver, combinada con la gestión del reloj por parte de Jamal Murray, selló el destino del encuentro.
Cuando la bocina final sonó, el marcador reflejó una victoria ajustada para los Nuggets. Los números finales, aunque no reflejaban la intensidad vivida, mostraban la superioridad de Denver en los momentos decisivos. Nikola Jokic finalizó con más de 30 puntos, gracias a su dominio en la línea de tiros libres y su capacidad para crear juego. Jamal Murray aportó valiosos puntos en el último cuarto, mientras que Tim Hardaway Jr. se convirtió en el factor sorpresa con su triple letal.
Por parte de los Magic, Anthony Black demostró su potencial con una actuación valiente, anotando puntos clave y generando robos. Paolo Banchero luchó hasta el final, pero la falta de acierto en los últimos minutos condenó a su equipo. La defensa de Spencer Jones, con su tapón memorable, quedará como uno de los pocos destellos de esperanza en un desenlace amargo.
Este triunfo refuerza la candidatura de los Nuggets al título. La capacidad de Michael Malone para gestionar los minutos finales, la frialdad de Jokic bajo presión y la contribución del banquillo son señales de un equipo construido para competir por el anillo. Por su parte, los Magic demostraron que pueden pelear de tú a tú con los grandes, pero necesitan pulir detalles en la toma de decisiones en los instantes finales.
La NBA vive de estas noches, de estos duelos donde la estrella brilla pero el equipo gana. Denver sabe que el camino es largo, pero con Jokic al mando, cada partido se convierte en una lección de eficiencia y coraje. Orlando, por su parte, regresa a casa con la certeza de que su futuro es prometedor, pero que el presente aún pertenece a los gigantes.