La jornada 18 de la Euroliga representa un momento de inflexión en el desarrollo de la fase regular de la edición 2024-2025, marcando el inicio de la recta final de la primera vuelta. A medida que la competición continental alcanza su ecuador, cada encuentro adquiere una dimensión estratégica mayor, y los equipos españoles no son una excepción. Los cuatro representantes nacionales afrontan compromisos que pueden definir sus aspiraciones en la segunda mitad de la temporada, con tres de ellos buscando consolidar posiciones de privilegio y el cuarto necesitando una victoria vital para no despedirse de la lucha por los playoffs.
El FC Barcelona vive su mejor momento de la temporada. Los de Xavi Pascual han protagonizado una escalada meteórica en la tabla que les ha llevado a la segunda posición, con un registro de 12 victorias y 5 derrotas que les convierte en serios candidatos al liderato. La última semana ha sido excepcional para el conjunto azulgrana. El miércoles pasado protagonizaron uno de los partidos más memorables de los últimos años, superando al Baskonia tras tres prórrogas (134-124) en un duelo que duró casi tres horas y medio. Este esfuerzo titánico, lejos de mermarles, demostró la fortaleza mental del grupo. El sábado siguiente, sin apenas tiempo de recuperación, doblegaron al Joventut en la Liga Endesa (90-80), exhibiendo una capacidad de resistencia que pocas plantillas en Europa pueden igualar.
El rival de turno del Barça no es otro que el Fenerbahçe de Šarūnas Jasikevicius, vigente campeón de la Euroliga. El duelo en el Ülker Sports Arena de Estambul adquiere tintes de clásico moderno, con el entrenador lituano midiéndose a su exequipo. El conjunto turco, a pesar de no estar en su mejor momento, siempre resulta un hueso duro de roer en su feudo.
El Valencia Basket ha construido su temporada sobre la base de la regularidad y el trabajo colectivo. Los taronja, terceros en la clasificación con 11 triunfos y 6 reveses, han demostrado que su sistema puede competir con los grandes presupuestos de la competición. El Roig Arena se ha convertido en una fortaleza donde pocas escuadras logran salir airosas. En esta ocasión, reciben al Baskonia en un duelo ibérico que puede resultar definitivo para las aspiraciones vitorianas.
El conjunto de Dusko Ivanovic atraviesa por su peor crisis en años. Con solo 6 victorias por 11 derrotas, los alaveses ocupan la decimoquinta posición, a solo dos triunfos de los puestos de playoff pero con la presión de no poder permitirse más tropiezos. La derrota en el Palau tras aquel maratón de tres prórrogas debe dejar secuelas psicológicas, y visitar Valencia es uno de los retos más complicados que existen en la competición. Este duelo español puede marcar un punto de inflexión: para los locales, consolidarse en la élite; para los visitantes, evitar el abismo.
El Real Madrid de Sergio Scariolo vive una situación insólita. Los blancos, novos con 10 victorias y 7 derrotas, se encuentran en una posición que roza lo inaceptable para una entidad acostumbrada a liderar. La marcha de Chus Mateo dejó un vacío que Scariolo está intentando llenar, pero los resultados no acompañan al nivel esperado. La visita al AS Mónaco Basket se presenta como una de las pruebas más exigentes de la temporada. El conjunto monegasco, con su proyecto ambicioso y su afición exigente, ha convertido su pista en un auténtico fortín. Para el Madrid, esta es una oportunidad de oro para demostrar que puede competir a este nivel y comenzar una remontada que les devuelva a los puestos de privilegio.
El Hapoel Tel Aviv, líder destacado con un balance envidiable, visita la pista del Bayern de Múnich en un duelo que enfrenta al equipo más en forma contra uno de los históricos de la competición que necesita urgentemente sumar para no perder contacto con la zona noble.
La jornada se abre el martes 23 de diciembre con siete encuentros simultáneos que mantendrán al aficionado en vilo. El Dubai Basketball, una de las revelaciones de la temporada, recibe al histórico Olimpia de Milán a las 17:00 horas, con transmisión exclusiva por M+ Deportes 4 (191). A las 18:45 horas, el foco mundial estará en Estambul para el Fenerbahçe - Barça Basket, emitido por M+ Deportes (63).
Simultáneamente, el Zalgiris Kaunas se mide al Panathinaikos a las 19:00 horas en M+ Deportes 2 (64). Media hora después, el Hapoel Tel Aviv visita al Bayern de Múnich en M+ Deportes 5 (192).
El duelo español entre Valencia Basket y Baskonia está programado para las 20:00 horas, con amplia cobertura televisiva: M+ Vamos (8 y 50), M+ #Vamos Bar (304) y Movistar+ Lite. A las 20:45, el ASVEL Lyon Villeurbanne recibe al Anadolu Efes en M+ Deportes 4 (191), mientras que el París Basketball se enfrenta a la Estrella Roja en el mismo horario por M+ Deportes 3 (65).
El viernes 26 de diciembre se cierra la jornada con dos partidos de gran atractivo. A las 18:00 horas, el Partizán recibe al Maccabi Tel Aviv en M+ Deportes 2 (64). Para finalizar, a las 19:30 horas, el AS Mónaco Basket se mide al Real Madrid Basket con transmisión por los canales Movistar Plus+ (M7): VER PARTIDO y M+ Deportes (63).
Esta jornada resulta crucial para delinear el mapa de los playoffs a medio plazo. Los equipos españoles necesitan aprovechar cada oportunidad, ya que la competencia es feroz y cada victoria vale su peso en oro en la carrera por los puestos de privilegio. El Barça puede dar un golpe de autoridad en Estambul que lo acerque al liderato, el Valencia puede consolidar su posición de élite y mirar hacia arriba, el Madrid puede iniciar una remontada que le devuelva a la zona cómoda, y el Baskonia puede mantener vivas sus esperanzas de clasificación. La bola está en su tejado y el tiempo apremia.