El duelo que enfrenta a Denver Nuggets y Atlanta Hawks en la madrugada del próximo 10 de enero en España representa mucho más que un simple compromiso de calendario. Los locales, anclados en tercera posición del Oeste con balance de 25-12, demuestran una capacidad de adaptación envidiable tras la pérdida de su jugador franquicia. Los visitantes, por su parte, aterrizan en Colorado en plena redefinición de su identidad competitiva tras el traspaso de su estrella a Washington Wizards. Este choque, programado en el Ball Arena, servirá como termómetro para medir la madurez de ambos proyectos en un momento crítico de la temporada regular.
La franquicia de Denver ha convertido la adversidad en su mejor argumento. La ausencia prolongada de Nikola Jokic, lejos de desestabilizar al grupo, ha desencadenado un mecanismo de supervivencia que asombra a la liga. Michael Malone ha reconfigurado su sistema para potenciar las virtudes de su base estelar, Jamal Murray, quien ha asumido las riendas con una autoridad que muchos desconocían en él.
Los números del canadiense resultan contundentes: 25,4 puntos, 4,7 rebotes y 7,5 asistencias de promedio, todas ellas marcas personales que le sitúan en la órbita All-Star. Su actuación en el TD Garden ante los Celtics, donde lideró la victoria en territorio hostil, certifica su candidatura. En ese mismo compromiso, Peyton Watson emergió como factor sorpresa con 30 puntos y un 85% en tiros de tres, evidenciando que la profundidad de banquillo responde cuando se le exige.
Las dudas sobre la disponibilidad de Christian Braun y Aaron Gordon complican los planes de Malone, quien ya no puede contar con piezas clave de su rotación interior. No obstante, la química del grupo y el factor cancha actúan como compensación. La defensa, que mantiene su intensidad pese a las bajas, y el acierto exterior, con Watson como nuevo referente, proporcionan solidez.
El traspaso de Trae Young a Washington Wizards marca un antes y un después en la filosofía de Atlanta. La dirección deportiva ha optado por reconstruir el proyecto alrededor de Jalen Johnson, cuyo crecimiento exponencial justifica la apuesta. El alero ha registrado cinco triples-dobles desde diciembre, consolidándose como núcleo ofensivo.
La incorporación de Dyson Daniels aporta versatilidad defensiva, aunque el conjunto de Georgia sigue siendo la cuarta peor defensa del Este (119,4 puntos concedidos por noche). Su irregularidad es patente: tres victorias en los últimos cinco duelos, precedidas de una racha negativa que cuestionó el rumbo. Quin Snyder trabaja en inculcar una cultura defensiva que aún no cuaja.
La enfermería presenta la baja toda la temporada de un jugador joven, mientras aguardan el regreso de piezas importantes de su rotación exterior. Esta situación obliga a experimentar con alineaciones alternativas. El desarrollo de Onyeka Okongwu en la pintura resulta crucial para compensar la falta de experiencia.
El control del ritmo será fundamental. Denver intentará imponer su juego pausado aprovechando la visión de Murray, mientras que Atlanta buscará correr la cancha con transiciones rápidas lideradas por Johnson. La batalla en el perímetro decidirá el duelo: la efectividad de los triples de Watson contra la defensa exterior de Daniels.
La profundidad de banquillo favorece a los locales, cuyos jugadores jóvenes han demostrado madurez. El factor cancha, donde los Nuggets han sido un fortín esta temporada, inclina la balanza. El rebote ofensivo y el control de pérdidas serán variables críticas que probablemente definan el desenlace.
Aunque la NBA siempre guarda sorpresas, todo apunta a una victoria de Denver. La solidez de Murray, sumada al impacto de Watson y la ventaja de jugar en Ball Arena, supera la incertidumbre de unos Hawks en plena metamorfosis. El marcador debería acercarse a los 115-108 a favor de los locales, siempre que mantengan la concentración defensiva durante los minutos finales.
El encuentro se disputa el 9 de enero de 2025 en el Ball Arena de Denver. En España, la retransmisión comenzará en la madrugada del 10 de enero a las 03:00 hora peninsular. Las plataformas habituales de la NBA retransmitirán el duelo, que también podrá seguirse a través de los servicios de streaming oficiales de la liga.