El puerto de Belfast se prepara para dar la bienvenida a una nueva era en el transporte marítimo de corta distancia con la llegada del Stena Connecta, el segundo buque de la innovadora serie NewMax diseñado específicamente para fortalecer las conexiones comerciales en el Mar de Irlanda. A partir de este viernes 23 de enero, la embarcación iniciará sus operaciones regulares en la estratégica ruta que une la capital norirlandesa con Heysham, en la costa noroeste de Inglaterra.
Este lanzamiento comercial se suma a la reciente incorporación de su buque gemelo, el Stena Futura, que desde octubre del año pasado ya opera en el mismo servicio. Juntos, ambos buques representan una inversión superior a los 100 millones de libras esterlinas y consolidan el compromiso de Stena Line con el desarrollo sostenible de la región, ofreciendo un incremento del 40% en la capacidad de carga total disponible en esta crucial línea comercial.
### Una apuesta por la máxima eficiencia operativa
El Stena Connecta ha sido concebido desde cero para optimizar cada aspecto de su rendimiento. Con 2.848 metros lineales de capacidad de carga, el buque establece un nuevo estándar en el segmento de ferrys de corta distancia. Sus dimensiones técnicas son impresionantes: 147 metros de eslora, 26,30 metros de manga y un registro bruto de 20.924 toneladas, con una altura libre en el garaje de 5,20 metros que permite el transporte de una amplia gama de vehículos comerciales y de pasajeros.
La embarcación, abanderada en Chipre e identificada con el número IMO 1033133, cuenta con instalaciones para 12 pasajeros y una tripulación de 26 marinos profesionales. Esta configuración refleja el enfoque empresarial de la ruta, prioritariamente orientada al transporte de mercancías, aunque sin descuidar las necesidades de los viajeros individuales.
### Revolución híbrida y velas de rotor
Lo que realmente distingue al Stena Connecta y a su hermano gemelo es su sistema de propulsión multihíbrido, una de las implementaciones más avanzadas en la flota europea de ferrys. Esta tecnología permite la utilización de múltiples fuentes de energía: baterías de última generación, biocombustible sostenible y metanol, proporcionando una flexibilidad operativa sin precedentes y reduciendo drásticamente la dependencia de combustibles fósiles tradicionales.
Sin embargo, la innovación más llamativa son las dos velas de rotor Norsepower instaladas a bordo. Estas estructuras cilíndricas, de 28 metros de altura por 4 metros de diámetro, aprovechan el efecto Magnus para generar propulsión auxiliar mediante el viento. Este sistema, combinado con la navegación optimizada, puede producir ahorros de combustible de hasta el 9%, un logro significativo en la industria del transporte marítimo, donde cada punto porcentual de eficiencia se traduce en reducciones sustanciales de emisiones y costes operativos.
### Impacto en la conectividad regional
La introducción del Stena Connecta en la ruta Belfast-Heysham responde a una demanda creciente y sostenida de capacidad de transporte. Durante 2024, el servicio registró su mayor volumen de los últimos cinco años, alcanzando las 113.000 unidades transportadas, cifra que demuestra la vitalidad económica del corredor y su importancia para el comercio entre Irlanda del Norte y Gran Bretaña.
Paul Grant, director comercial de Stena Line para el Mar de Irlanda Norte, enfatizó el significado estratégico de esta inversión: "Hemos realizado una importante inversión en estos dos nuevos buques de más de 100 millones de libras esterlinas, lo que demuestra nuestra firme confianza en el crecimiento continuo de la región del Mar de Irlanda y nuestro compromiso con el fortalecimiento de los vínculos comerciales y de conectividad".
La respuesta del mercado ha sido inmediatamente positiva. Grant confirmó que la opinión de los clientes sobre el Stena Futura ha sido "muy positiva", y anticipa que el Stena Connecta recibirá la misma acogida. Esta percepción favorable se basa no solo en la mayor capacidad, sino también en la fiabilidad operativa y las mejoras en la experiencia de carga y descarga que ofrecen estas embarcaciones de última generación.
### Frecuencia y flexibilidad operativa
Con la operación conjunta de ambos buques NewMax, Stena Line podrá ofrecer hasta 24 salidas semanales en la ruta Belfast-Heysham, prácticamente duplicando la frecuencia disponible anteriormente. Este incremento en la oferta de servicios proporciona a los clientes logísticos una flexibilidad sin precedentes para planificar sus cadenas de suministro, reduciendo tiempos de espera y permitiendo una respuesta más ágil a las demandas del mercado.
La popularidad de esta ruta ha crecido de manera constante, posicionándola como una de las más rentables y estratégicas en la red de Stena Line. La compañía ha identificado en Belfast un centro de negocios clave, y la despliegue de sus buques más tecnológicamente avanzados en esta línea refuerza esa visión estratégica.
### Compromiso con la sostenibilidad 2030
Más allá de los beneficios comerciales inmediatos, la puesta en servicio del Stena Connecta representa un paso decisivo hacia los objetivos de sostenibilidad de la compañía. Stena Line se ha comprometido a reducir sus emisiones de CO2 en un 30% para 2030, y la flota NewMax es fundamental para alcanzar esta meta.
Las velas de rotor, combinadas con la capacidad de operar con biocombustible y metanol, posicionan a estos buques como los más ecológicos en su clase. Cada viaje genera una huella de carbono significativamente inferior a la de las embarcaciones convencionales, contribuyendo a la transición energética del transporte marítimo europeo.
Grant subrayó este aspecto: "Estos buques representan lo último en tecnología marítima y no solo desempeñarán un papel crucial en el mantenimiento de las conexiones de transporte esenciales entre Irlanda y el Reino Unido, sino que también contribuirán significativamente a nuestros objetivos de sostenibilidad de reducir las emisiones de CO2 en un 30% para 2030".
### Perspectivas para el futuro
La entrada en servicio del Stena Connecta marca un hito en la modernización de la flota de Stena Line y en la consolidación de su liderazgo en el Mar de Irlanda. La compañía no solo responde a la demanda actual, sino que anticipa el crecimiento futuro, construyendo capacidad que permitirá capturar nuevas oportunidades de negocio en los próximos años.
La combinación de tecnología híbrida, diseño optimizado y compromiso ambiental establece un nuevo estándar para el transporte marítimo de corta distancia. Otros operadores en Europa ya observan de cerca esta iniciativa, que podría convertirse en el modelo a seguir para rutas similares en el continente.
Para los clientes industriales y logísticos que dependen de la ruta Belfast-Heysham, el mensaje es claro: una capacidad mayor, una frecuencia mejorada y una operación más sostenible. Para la región, significa un fortalecimiento de su infraestructura de transporte crítica, apoyando el crecimiento económico y la creación de empleo.
El Stena Connecta no es simplemente un nuevo buque; es una declaración de intenciones sobre cómo el transporte marítimo puede evolucionar hacia un modelo más eficiente, limpio y adaptado a las necesidades del siglo XXI. Con su puesta en servicio, Stena Line no solo navega las aguas del Mar de Irlanda, sino también las aguas de la innovación y la sostenibilidad.