La llegada de Wendy Weiss a la dirección de CBS News ha desatado una ola de reacciones encontradas dentro de la reconocida organización mediática. Con apenas 41 años y una trayectoria profesional alejada de la televisión tradicional, la nueva ejecutiva ha decidido implementar una controvertida estrategia que busca redefinir el modelo de negocio de la cadena: la incorporación masiva de comentaristas y la creación de figuras multiplataforma capaces de competir en el actual ecosistema digital.
Weiss, quien forjó su carrera como periodista de opinión y fundadora de los medios independientes The Free Press, llegó a CBS News en octubre tras la adquisición de su empresa por parte de Paramount, propietaria de la cadena, en una operación valorada en 150 millones de dólares. Su nombramiento representa un cambio de rumbo significativo para una institución con décadas de historia en el periodismo tradicional, y que ha visto pasar por sus estudios a leyendas como Walter Cronkite, Dan Rather, Connie Chung y Katie Couric, figuras que definieron la forma en que millones de estadounidenses consumían información durante generaciones.
La visión de Weiss se centra en transformar a CBS News en una fábrica de talentos con presencia transmedia. Durante una presentación interna reciente, la directora utilizó como referente al columnista del New York Times y presentador de CNBC, Andrew Ross Sorkin, llegando a crear el término "Sorkining" para describir el proceso de convertir a un periodista en una verdadera celebridad mediática. Sorkin, conocido por su newsletter DealBook, sus libros sobre negocios y su rol como productor ejecutivo de la serie "Billions", encarna el modelo de profesional que Weiss desea replicar: alguien que trasciende el medio original para convertirse en una marca personal con múltiples fuentes de ingresos y plataformas de distribución.
Sin embargo, esta analogía no ha sido bien recibida por todos los miembros de la organización. Un ex empleado de la cadena comparó esta aspiración con "pedirle a Hollywood que produzca otro Leonardo DiCaprio", señalando que si la industria pudiera sistematizar la creación de estrellas, ya lo habría hecho desde hace tiempo. La crítica subyace en una supuesta falta de aprecio por la capacidad inherente de la televisión para forjar figuras icónicas, una habilidad que CBS News ha demostrado durante décadas y que, según los detractores, no puede replicarse simplemente mediante una fórmula corporativa.
Las reacciones dentro de la redacción reflejan una división profunda que va más allá de simples diferencias de opinión. Por un lado, algunos empleados, solicitando el anonimato para hablar con franqueza, han expresado una actitud de esperanza y apoyo condicional: "La gente dice 'Démosle una oportunidad'... Quiero verla triunfar. Si ella tiene éxito, todos tenemos éxito". Esta postura refleja una comprensión pragmática de que el futuro de la organización depende de la capacidad de adaptación. Por otro, seis fuentes actuales y anteriores de la organización han descrito a Weiss como una líder distante, cuya falta de experiencia en el medio televisivo genera desconfianza y temor sobre el rumbo que está tomando la división de noticias.
Un veterano de la industria ha llegado a comparar a Weiss con Katharine Graham, la legendaria editora del Washington Post que asumió el cargo en 1963 bajo circunstancias similares de escepticismo y cuestionamiento masculino. Graham, quien transformó el periódico y lo guió durante su época dorada, incluyendo la cobertura del caso Watergate, inicialmente fue socavada por sus subordinados pero logró ganarse su respeto a través de decisiones editoriales audaces. Los partidarios de Weiss ven en ella una figura moderna capaz de repetir esa hazaña, aunque otros cuestionan si la analogía es apropiada dada la ausencia de un equivalente a Ben Bradlee, el mítico director ejecutivo que complementaba a Graham y que proporcionaba la experiencia periodística que ella inicialmente carecía.
El principal desafío que enfrenta Weiss es cumplir su promesa de atraer a audiencias más jóvenes e independientes políticamente, segmentos que tradicionalmente han mostrado desinterés por los medios convencionales y que consumen información a través de canales alternativos como podcasts, newsletters y redes sociales. Esta misión ha frustrado a ejecutivos de televisión abierta y cable durante años, como quedó demostrado con el fallido experimento de Chris Licht en CNN, quien fue destituido en junio de 2023 tras intentar una reorientación similar hacia un formato más moderado y analítico que, según los críticos, terminó alienando a la base de espectadores leales sin atraer a nuevos.
La estrategia de Weiss, sin embargo, entra en conflicto directo con las prioridades tradicionales de CBS News. Tres empleados actuales y anteriores, junto con un veterano de la industria, han señalado que la apuesta por los comentaristas dificulta la cobertura de noticias de última hora y la producción de investigaciones profundas, pilares históricos de la credibilidad de la cadena. "No hay nada de malo en eso", reconoció un ex empleado en referencia al modelo de comentaristas, "pero, ¿eso es lo que debe ser una división de noticias o están buscando algo completamente diferente? Está bien, pero no pretendan que es una división de noticias". Esta declaración captura la esencia del debate: ¿está CBS News evolucionando hacia una empresa de contenido de opinión o traicionando su misión periodística original?
La tensión entre ambos modelos refleja un debate más amplio sobre el futuro del periodismo en la era digital. Mientras las organizaciones tradicionales luchan por mantener su relevancia y rentabilidad, la línea entre información objetiva y contenido de opinión se vuelve cada vez más difusa. Weiss parece apostar por un modelo híbrido donde el análisis personalizado y la construcción de marca individual priman sobre el formato de noticiero clásico, un enfoque que ha funcionado para figuras individuales pero que nunca ha sido probado a escala corporativa en una organización del prestigio de CBS News.
La adquisición de The Free Press por parte de Paramount, propietaria de CBS, sugiere que los accionistas y la alta dirección corporativa ven valor tangible en el enfoque de Weiss y su capacidad para monetizar el contenido periodístico de nicho. Sin embargo, la transición no ha sido suave. La falta de respuesta inmediata de CBS News a las solicitudes de comentarios sobre estas tensiones internas solo ha alimentado la especulación sobre la dirección que está tomando la organización y la velocidad del cambio.
Para la industria mediática, el experimento de CBS News bajo el liderazgo de Weiss representa un caso de estudio crucial que será analizado durante años. Si tiene éxito, podría establecer un nuevo paradigma para cómo las organizaciones de noticias tradicionales pueden evolucionar y sobrevivir en el siglo XXI. Si fracasa, se sumará a la lista de intentos fallidos de modernización que han costado caro a las cadenas establecidas, desde la era digital de AOL Time Warner hasta los recientes desafíos de Vice Media y BuzzFeed News.
El tiempo dirá si la apuesta por los comentaristas y las estrellas multiplataforma es la fórmula mágica para revitalizar CBS News, o si la cadena habrá sacrificado su identidad periodística en busca de una relevancia que, al final del día, podría resultar efímera y costosa. Mientras tanto, los empleados de la redacción observan con una mezcla de esperanza y temor, conscientes de que el futuro de una de las instituciones más respetadas del periodismo estadounidense está siendo reescrito en tiempo real.