La Real Federación Española de Fútbol (RFEF) ha puesto en marcha la maquinaria de los octavos de final de la Copa del Rey con un sorteo que ha generado gran expectación entre los aficionados al fútbol español. Los encuentros se disputarán entre los días 13, 14 y 15 de enero, marcando el inicio de una fase decisiva en la competición del KO más prestigioso del territorio nacional.
El procedimiento de este sorteo ha estado rodeado de una particular situación que ha retrasado su celebración. El motivo de esta demora radica en que el último partido de dieciseisavos de final entre el Granada y el Rayo Vallecano no pudo llevarse a cabo hasta el pasado 6 de enero de 2025. Esta postergación se debió al compromiso internacional del conjunto madrileño, que tuvo que disputar en diciembre su último encuentro de la Fase de Liga de la Conference League, mientras el resto de eliminatorias ya habían concluido su fase previa.
Una de las características más destacadas de este sorteo radica en la configuración especial de los bombos. Por primera vez desde la implementación del nuevo formato de la competición, se mantiene el condicionante de un bombo exclusivo para los equipos que participan en la Supercopa de España. Esta decisión afecta directamente a cuatro de los grandes favoritos: Barcelona, Real Madrid, Atlético de Madrid y Athletic Club.
La implicación de este formato es clara y contundente: estos cuatro equipos de élite no podrán enfrentarse entre sí en esta ronda. De manera obligatoria, quedarán emparejados con conjuntos de categorías inferiores, generando así unos duelos teóricamente desequilibrados pero llenos de potencial sorpresa. Esta medida busca proteger a los grandes clubes en una fase temprana de la competición, asegurando su presencia en las rondas posteriores y maximizando el atractivo comercial y televisivo del torneo.
Entre los emparejamientos más destacados que ha dejado este sorteo figuran dos duelos que capturan la atención mediática: Albacete contra Real Madrid y Racing de Santander contra Barcelona. Estos encuentros representan el clásico choque entre la ilusión de los clubes modestos y la potencia de los gigantes del fútbol español. Para el Albacete y el Racing, se trata de una oportunidad única de medirse a los mejores del mundo en un contexto competitivo oficial, mientras que para Real Madrid y Barcelona representa un trámite obligado pero potencialmente peligroso en el que no pueden permitirse sorpresas desagradables.
La presencia del Videoarbitraje (VAR) en estos octavos de final constituye otra novedad significativa de esta edición de la Copa del Rey. Su incorporación en esta fase de la competición busca garantizar la máxima equidad en los resultados y minimizar los errores arbitrales en momentos decisivos. Esta tecnología, ya consolidada en LaLiga y en competiciones europeas, aporta un plus de garantía y profesionalización a una fase donde cada detalle puede marcar la diferencia entre la eliminación y la clasificación.
El formato de eliminación directa a partido único en campo del equipo de inferior categoría mantiene su esencia tradicional, aunque con la particularidad de que los equipos de Primera División que participan en la Supercopa jugarán fuera de casa. Este factor puede resultar determinante, ya que los estadios de los clubes modestos se presentarán con sus mejores galas, con las entradas agotadas y un ambiente festivo que elevará la presión sobre los favoritos.
Desde una perspectiva estratégica, los equipos grandes deberán gestionar con inteligencia sus plantillas. La congestión de partidos en esta época del año, con competiciones domésticas, europeas y la propia Supercopa, obliga a los técnicos a realizar rotaciones y valorar la profundidad de sus banquillos. Un descuido en estos octavos podría significar una eliminación prematura que dejaría un hueco importante en las aspiraciones de los clubes de élite.
Para los equipos de categorías inferiores, este sorteo representa la posibilidad de un ingreso económico significativo a través de la taquilla y los derechos televisivos. Además, la exposición mediática que supone medirse a un gigante del fútbol español constituye una vitrina invaluable para sus jugadores y para la entidad en general. La ilusión de competir de tú a tú con los mejores genera una motivación extra que puede traducirse en un rendimiento sobrehumano sobre el terreno de juego.
La Copa del Rey ha demostrado históricamente ser un terreno fértil para las sorpresas. Aunque el formato actual protege a los grandes en esta fase, la historia reciente nos recuerda que ningún equipo puede darse por clasificado antes de tiempo. La tensión de la eliminación directa, la presión de jugar como favorito y la posible falta de rodaje de algunas plantillas pueden crear las condiciones perfectas para un batacazo que pasaría a los anales de la competición.
La planificación de los clubes ahora se centrará en preparar estos encuentros con el máximo nivel de exigencia. Los entrenadores deberán analizar minuciosamente al rival, preparar estrategias específicas y transmitir a sus jugadores la importancia de cada detalle. Por su parte, los conjuntos modestos trabajarán en intensificar su preparación física y táctica, consciente de que la diferencia técnica individual debe compensarse con un trabajo colectivo impecable y una actitud competitiva sin fisuras.
El calendario de enero se presenta apretado para los equipos que compiten en múltiples frentes. La Copa del Rey se suma a la agenda de LaLiga y, para algunos, a la fase de eliminación directa de competiciones europeas. Esta saturación de partidos obligará a los cuerpos técnicos a dosificar esfuerzos y priorizar objetivos, siendo la Copa del Rey una competición que, aunque secundaria para algunos, nunca puede menospreciarse.
La expectativa generada por estos octavos de final es máxima. Los aficionados de los clubes modestos sueñan con la gesta de eliminar a un gigante, mientras que los seguidores de los grandes equipos esperan un trámite sin complicaciones que les acerque a la siguiente ronda. La belleza del fútbol radica precisamente en esta incertidumbre, en la posibilidad de que en un día cualquiera pueda producirse una hazaña que trastoque todos los pronósticos.
La RFEF ha conseguido con este formato mantener el interés de la competición en todas las categorías, dando opciones reales a los clubes modestos de generar ingresos y disfrutar de momentos inolvidables, mientras protege el atractivo comercial de la misma asegurando la presencia de los grandes equipos en las fases decisivas. Es un equilibrio delicado que busca satisfacer a todas las partes implicadas en el ecosistema del fútbol español.
En definitiva, los octavos de final de la Copa del Rey se presentan con un formato que combina tradición e innovación, protegiendo a los grandes pero manteniendo vivo el espíritu de la sorpresa. Los encuentros entre Albacete y Real Madrid, así como Racing de Santander y Barcelona, serán los platos fuertes de una jornada que promete emociones fuertes y, quizás, alguna que otra sorpresa que haga temblar los cimientos del fútbol español.