Cuando las primeras luces de diciembre comienzan a iluminar las calles, dos melodías se convierten en el himno no oficial de la temporada. Por un lado, la potente voz de Mariah Carey despliega su registro en "All I Want for Christmas Is You"; por el otro, la melancolía ochentera de Wham! resuena con "Last Christmas". Más allá de su valor sentimental, estas composiciones han trascendido el ámbito musical para convertirse en verdaderos imperios económicos que generan millones anuales. La pregunta que surge entre ejecutivos de discográficas y analistas de la industria es obvia: ¿cuál de estas dos joyas navideñas es más rentable?
El fenómeno Carey no es fruto de la casualidad. Desde su lanzamiento en 1994, la neoyorquina construyó una marca personal intrínsecamente ligada a la Navidad. Su estrategia ha sido tan efectiva que muchos consumidores asocian su imagen directamente con las fiestas, igual que los abetos o los turrones. La clave reside en la propiedad intelectual: Carey coescribió el tema, lo que le otorga un porcentaje sustancial de los derechos de autor. Esta decisión contractual, aparentemente menor en los noventa, se ha traducido en un flujo constante de ingresos que crece exponencialmente con cada nueva plataforma digital.
La composición de 1994 beneficia de una estructura musical atemporal. Su ritmo uptempo, los cascabeles característicos y una letra universal la hacen compatible con cualquier formato comercial. Las marcas la utilizan en campañas publicitarias, las emisoras la programan en bucle, y los creadores de contenido la incorporan sin excepción. Cada reproducción en Spotify, cada visualización en YouTube, cada sincronización en una película traduce directamente en regalías millonarias para la artista. Los analistas estiman que la canción genera entre 2 y 3 millones de dólares únicamente durante la temporada navideña, una cifra que asciende considerablemente cuando se suman los ingresos por derechos de autor en publicidad y licencias.
Por su parte, "Last Christmas" parte con una ventaja histórica. Lanzada en 1984, el dúo británico compuesto por George Michael y Andrew Ridgeley creó lo que inicialmente fue un sencillo más en su discografía. Sin embargo, el fallecimiento de George Michael en 2016 catapultó la canción a un estatus casi mítico. La nostalgia, combinada con la calidad inherente de la producción, ha hecho que el tema no solo sobreviva, sino que prospere en cada invierno. La diferencia clave radica en la gestión post-mortem: los herederos y la discográfica han sabido explotar el catálogo con reediciones, versiones remasterizadas y colaboraciones especiales que refrescan el producto sin perder su esencia.
La batalla actual se libra principalmente en el terreno digital. En YouTube, el videoclip oficial de Mariah Carey supera los 800 millones de visualizaciones, con un crecimiento acelerado durante noviembre y diciembre. La monetización en esta plataforma depende de anuncios, pero también de la participación en el YouTube Partner Program, donde los titulares de derechos reciben un pago por cada mil impresiones. Las estimaciones conservadoras apuntan a que únicamente de YouTube, la canción de Carey ingresa seis cifras anuales.
Spotify presenta un panorama diferente. La canción de Wham! acumula más de mil millones de reproducciones en su versión original, pero Mariah Carey lidera las listas globales cada diciembre sin excepción. La ratio de pago por stream varía según el país y el tipo de suscripción, pero oscila entre 0,003 y 0,005 dólares. Haciendo cálculos conservadores, con las cientos de millones de reproducciones que acumulan ambas canciones durante la temporada, hablamos de ingresos superiores al medio millón de dólares únicamente de esta fuente.
La diferencia sustancial aparece en la estrategia de marketing. Mariah Carey ha capitalizado su creación mediante productos derivados: un álbum navideño completo, especiales de televisión, merchandising exclusivo y hasta una película animada. Su presencia en redes sociales con el hashtag #MariahSZN ha creado un movimiento cultural que ella misma lidera. Cada publicación, cada meme, cada referencia viral se traduce en tráfico hacia sus plataformas y, por ende, en ingresos. La artista ha logrado algo único: convertirse en la marca Navidad personificada.
Wham!, al ser un dúo disuelto y con la pérdida de George Michael, depende más de la gestión pasiva del catálogo. No obstante, esta misma limitación se ha convertido en ventaja. La rareza de nuevas interpretaciones en vivo o contenido fresco genera una escasez artificial que aumenta el valor de la obra original. Las reediciones en vinilo, los aniversarios conmemorativos y las colaboraciones puntuales con artistas contemporáneos mantienen la canción relevante sin necesidad de una estrategia agresiva. Los derechos de sincronización son particularmente lucrativos: aparece en películas, series y anuncios con una tarifa premium por su estatus icónico.
El factor sorpresa lo constituyen los mercados emergentes. En países donde la Navidad occidental se adopta como festividad comercial, ambas canciones encuentran nuevas audiencias. Asia, particularmente Japón y Corea del Sur, representa un crecimiento exponencial en streams durante diciembre. Las plataformas locales de música y los karaokes digitales añaden capas adicionales de monetización que las discográficas están empezando a explotar sistemáticamente. Esta globalización de la música navideña asegura que el pastel económico crezca año tras año.
Desde la perspectiva de los derechos, la situación favorece ligeramente a Carey. Al ser coautora, recibe tanto los derechos de composición como los de interpretación. Wham!, aunque también compuso su tema, tiene la particularidad de que George Michael firmó acuerdos de distribución en los ochenta que, si bien generosos para la época, no contemplaban el streaming. Los litigios post-mortem y las renegociaciones han complejizado la distribución de regalías, aunque finalmente los beneficiarios siguen percibiendo cantidades considerables.
La conclusión no es binaria. Si hablamos de ingresos directos y activos, Mariah Carey probablemente lidera gracias a su control creativo y su maquinaria de marketing personal. Su capacidad de generar contenido nuevo alrededor de la misma canción la convierte en un activo vivo que se reinventa. Sin embargo, si consideramos el valor del catálogo y la rentabilidad pasiva, "Last Christmas" funciona como un depósito de alta rentabilidad que requiere mínima gestión para producir retornos millonarios.
La industria musical ha aprendido de ambos modelos. Las discográficas ahora buscan artistas que no solo creen hits, sino que construyan universos de marca alrededor de sus canciones. La temporada navideña, tradicionalmente un nicho de mercado, se ha convertido en el periodo más lucrativo del año para el catálogo musical. La lección es clara: una canción navideña bien gestionada no es un éxito temporal, sino un activo financiero que puede generar ingresos durante décadas, superando con creces las ganancias de muchos álbumes convencionales.
En definitiva, tanto Mariah Carey como Wham! han ganado la lotería musical. Sus crecciones no solo definen una época, sino que garantizan un flujo de caja que probablemente seguirá creciendo con cada generación que descubra la magia de la Navidad a través de sus acordes. La batalla por la supremacía económica quizás tenga un ganador técnico, pero el verdadero triunfador es el modelo de negocio que representan: contenido atemporal + estrategia digital + cultura pop = rentabilidad perpetua.