El Real Betis ha caído derrotado por 2-0 en el estadio Toumba de Tesalónica ante el PAOK en el encuentro de ida correspondiente a los dieciseisavos de final de la Europa League. El resultado complica significativamente las opciones de clasificación del equipo español, que deberá remontar en el Villamarín la próxima semana si quiere continuar con vida en la competición continental.
El conjunto dirigido por Manuel Pellegrini no pudo hacer valer su condición de favorito ante un rival que demostró una vez más por qué el Toumba es uno de los fortines más temidos del fútbol europeo. Los helenos, apoyados por una afición ferviente, salieron al terreno de juego con una intensidad que sorprendió a los verdiblancos desde el pitido inicial.
Desarrollo del encuentro
El partido comenzó con un PAOK asumiendo el control del balón y la iniciativa, buscando sorprender a un Betis que pareció tardar en adaptarse al ritmo y la presión local. Los primeros minutos ya advirtieron de las intenciones del conjunto griego, que presionaba en campo rival y no dejaba salir cómodamente al equipo hispalense.
La primera mitad transcurrió con dominio alterno, pero sin ocasiones claras para ninguno de los dos equipos. El Betis intentaba combinar por las bandas con la velocidad de sus extremos, pero se encontró con una defensa bien estructurada que neutralizó las aproximaciones verdiblancas. Por su parte, el PAOK buscaba aprovechar los espacios dejados atrás por las subidas de los laterales del Betis.
El segundo tiempo comenzó con un guion similar, pero la dinámica cambiaría rápidamente. El PAOK logró adelantarse en el marcador tras una jugada a balón parado que aprovecharon los jugadores locales para batir a Claudio Bravo. El gol desestabilizó por completo al Betis, que vio cómo el partido se le escapaba de las manos en cuestión de minutos.
La reacción que no llegó
Tras el primer tanto, el conjunto de Pellegrini intentó reaccionar con cambios ofensivos, pero la falta de acierto en los metros finales y la inspiración del portero rival impidieron que los españoles lograran acortar distancias. La necesidad de buscar el gol dejó espacios que el PAOK supo explotar a la perfección.
El segundo gol llegó en una transición rápida donde los defensas del Betis no pudieron contener el ataque local. Con el 2-0, el partido se puso cuesta arriba para los hispalenses, que vieron cómo las opciones de volver a Sevilla con un resultado positivo se desvanecían por completo.
Análisis del rendimiento verdiblanco
El Betis mostró una imagen discreta en líneas generales. El centro del campo, habitualmente el punto fuerte del equipo, no pudo imponer su ritmo ante la intensidad y el orden táctico del rival. Los hombres de creación no encontraron los espacios necesarios para desarrollar su juego asociativo, lo que provocó que el ataque careciera de fluidez.
La defensa, por su parte, mostró vulnerabilidades en jugadas a balón parado y en transiciones defensivas, aspectos que el PAOK supo castigar con eficacia. La falta de contundencia en ambas áreas resultó determinante para el desenlace del encuentro.
Implicaciones para la clasificación
Este resultado deja al Betis en una situación complicada de cara al partido de vuelta que se disputará en el Estadio Benito Villamarín. Los andaluces necesitarán remontar dos goles y no encajar si quieren forzar la prórroga o conseguir la clasificación directa. La tarea será ardua, pero no imposible, especialmente contando con el apoyo de su afición.
El conjunto de Pellegrini deberá replantear su estrategia para el encuentro del próximo jueves. La necesidad de marcar pronto obligará al Betis a salir con una mentalidad ofensiva desde el inicio, pero deberá cuidar la defensa para evitar que el PAOK anote un gol que prácticamente sentenciaría la eliminatoria.
Contexto de la competición
La Europa League representa una competición prioritaria para el Betis esta temporada, tras la eliminación en la fase de grupos de la Champions League. El objetivo del club era llegar lejos en el torneo continental, pero esta derrota complica seriamente esas aspiraciones.
El PAOK, por su parte, demostró que los equipos griegos son rivales temibles en sus estadios, donde la pasión de su afición se convierte en un factor extra. El conjunto de Tesalónica buscará ahora defender la ventaja en Sevilla, donde intentará mantener su portería a cero para seguir adelante en la competición.
Próximos pasos
La semana próxima se disputará el partido de vuelta en el Benito Villamarín, donde el Betis tendrá que ofrecer una imagen completamente diferente si quiere seguir con vida en la Europa League. La afición verdiblanca espera una reacción contundente de su equipo, que deberá mostrar la mejor versión de sí mismo para remontar la eliminatoria.
Pellegrini tendrá que realizar ajustes tácticos y motivar a sus jugadores para afrontar el reto con la mentalidad adecuada. La experiencia en competiciones europeas del chileno será clave para intentar dar la vuelta a una eliminatoria que ahora mismo presenta un panorama desfavorable para los intereses hispalenses.
Conclusión
La derrota por 2-0 en Tesalónica deja al Betis contra las cuerdas en la Europa League. El equipo deberá mostrar su mejor cara en el partido de vuelta y demostrar que puede competir a este nivel. La remonta es posible, pero requerirá de una actuación perfecta y de acierto en todas las líneas. La temporada del Betis en Europa pasa ahora por un momento crítico que definirá el éxito o fracaso de su participación continental.