Tras más de una década de búsqueda y planeamiento, Rohnert Park ha dado un paso decisivo hacia la creación de su primer centro urbano. En una reunión histórica celebrada el martes 18 de noviembre, el Ayuntamiento aprobó por unanimidad tanto el plan conceptual como la venta de un terreno clave a la empresa inmobiliaria CenterCal Properties. Este acuerdo marca el inicio de una transformación urbana que muchos residentes y líderes locales consideran largamente esperada.
Fundada hace más de 60 años a partir de una granja de semillas, Rohnert Park creció con un modelo disperso: barrios organizados alrededor de escuelas, parques y tiendas, pero sin un núcleo central que funcionara como corazón comunitario. Ese vacío ha sido percibido como una carencia por generaciones de habitantes. "Uno siente envidia del centro urbano muy rápido", reconoció la vicealcaldesa Emily Sanborn durante la sesión.
La decisión, adoptada con entusiasmo por los cinco miembros del consejo municipal, autoriza la venta de 12 hectáreas del antiguo campus de State Farm a CenterCal por 11.2 millones de dólares. Una pequeña parcela de 0.6 hectáreas permanecerá bajo propiedad municipal y se destinará a usos públicos, como depósito de obras. La ciudad había adquirido el terreno en abril de 2022 por 12.5 millones, y la venta final representa un paso estratégico para materializar el proyecto.
Scott Bohrer, vicepresidente de desarrollo de CenterCal, expresó su emoción ante el avance: "¿Se puede oír un amén?". Para él, este no es solo un desarrollo inmobiliario, sino una oportunidad de redefinir la identidad de la ciudad. "Este será un centro del siglo XXI que le dará a Rohnert Park el pulso que le falta", afirmó.
El proyecto contempla la construcción de entre 350 y 400 viviendas —incluyendo apartamentos y casas adosadas—, más de 64.000 metros cuadrados de espacio comercial, un supermercado y un hotel de lujo con entre 100 y 160 habitaciones. Todo ello se organizará alrededor de una plaza central, diseñada para fomentar la vida peatonal y la interacción comunitaria.
La ubicación estratégica junto a la Rohnert Park Expressway —la arteria principal de la ciudad— permitirá que el nuevo centro funcione como una "puerta de entrada". Bohrer explicó que los visitantes entrarán por una calle sin salida que atraviesa el complejo de norte a sur, creando una experiencia inmersiva. El estacionamiento se ubicará en las esquinas noreste y noroeste, con el objetivo de que los usuarios dejen el coche y exploren el área a pie.
El hotel, situado en el lado este del terreno, podría convertirse en un punto de atracción turística clave. "Encontrar alojamiento de primera categoría es extremadamente difícil en la Bahía Norte y en toda la región vinícola", señaló Bohrer. Su visión es que los visitantes terminen su jornada de cata de vinos en Sonoma, regresen a Rohnert Park y disfruten de una noche completa en el nuevo centro.
Las viviendas se ubicarán en la parte sur del terreno, junto a State Farm Drive y Enterprise Drive. CenterCal aún está evaluando si las unidades se alquilarán o se venderán, pero el acuerdo exige que al menos el 25% de las viviendas sean asequibles, destinadas a hogares con ingresos que no superen el 80% del promedio del área. Para gestionar este componente, la empresa se asociará con un promotor especializado en vivienda asequible.
Además, CenterCal asumirá la responsabilidad de reubicar una tubería principal de agua de la ciudad, una obra valorada en aproximadamente 2.2 millones de dólares, lo que demuestra el compromiso de la empresa con la infraestructura local.
El proyecto no es nuevo en su concepción, pero sí en su impulso. Tras años de retrasos causados por incendios forestales y la pandemia, la ciudad cambió de rumbo con la renovación del consejo municipal a partir de 2020. La llegada de nuevos líderes como el alcalde Gerard Giudice y la concejala Jackie Elward, junto con la contratación de Marcela Piedra como administradora municipal en 2022, aceleró el proceso.
Giudice, que ya ha comparado este proyecto con la construcción del Golden Gate Bridge, lo considera una prioridad máxima para 2025. "La gente puede entender que es una empresa, pero no comprende su magnitud", dijo en declaraciones anteriores.
Aunque el plan aún se encuentra en fase conceptual, CenterCal tiene previsto celebrar reuniones comunitarias a partir de enero de 2026 para recoger la opinión de los residentes. Los planos finales deberán ser aprobados por la comisión de planificación, y en caso de apelación, el diseño se remitirá al Ayuntamiento.
Para muchos residentes, este es un momento histórico. Matt Krupp, vecino de la ciudad desde hace 25 años, expresó su entusiasmo: "Recorro la autopista 101 a menudo y siempre he apreciado Rohnert Park. Pero siempre le ha faltado un centro. Se ha hecho esperar. Dicen que las cosas buenas se hacen esperar".
Con una construcción prevista entre 2027 y 2029, el nuevo centro urbano de Rohnert Park no solo promete revitalizar su paisaje físico, sino también fortalecer su identidad comunitaria y económica. Para una ciudad que creció sin un corazón, este proyecto podría ser el comienzo de una nueva era.