El tenista español Carlos Alcaraz continúa imparable en su camino hacia la gloria en el Open de Australia 2026. Tras superar las primeras rondas sin ceder un solo set, el joven prodigio del deporte blanco se enfrenta ahora a su prueba más exigente: los octavos de final contra el norteamericano Tommy Paul. Este encuentro, programado para el 25 de enero, representa una oportunidad crucial para Alcaraz de seguir demostrando que está en condiciones óptimas para conquistar el único Grand Slam que aún no ha podido sumar a su palmarés.
La trayectoria de Alcaraz en este torneo ha sido impecable desde su debut. En la primera ronda superó al australiano Adam Walton con un contundente 6-3, 7-6 y 6-2. Posteriormente, en la segunda ronda, no tuvo piedad con Yannick Hanfmann, al que derrotó por 7-6, 6-3 y 6-2. Su actuación más reciente, en la tercera ronda, fue una exhibición de poder y precisión ante el francés Corentin Moutet, a quien vapuleó con un aplastante 6-2, 6-4 y 6-1. Estos resultados reflejan el nivel dominante que el murciano ha mostrado sobre las pistas de Melbourne.
La importancia de este torneo para la carrera de Alcaraz no puede ser mayor. Con tres de los cuatro Grand Slams ya en su poder, el campeonato australiano se ha convertido en su gran asignatura pendiente. Su palmarés actual incluye títulos en Wimbledon, el US Open y Roland Garros, pero el trofeo del Open de Australia se le ha resistido desde que debutó en la élite del tenis mundial. Esta situación le convierte en el gran favorito para llevarse el título, pero también en el principal objetivo de todos sus rivales.
La presión histórica también pesa sobre sus hombros. Solo un tenista español ha conseguido alzar el trofeo en tierras australianas: Rafa Nadal. El manacorí logró esta hazaña en dos ocasiones, estableciendo un precedente que Alcaraz aspira a seguir. Conquistar Melbourne no solo significaría completar el ciclo de Grand Slams, sino también romper con esa maldición que parece afectar a los tenistas ibéricos en este torneo. La expectativa en España es máxima, y todos los ojos estarán puestos en la pista central.
Por el otro lado de la red estará Tommy Paul, un rival de máxima entidad que promete convertir este duelo en una auténtica batalla. El estadounidense llega a esta instancia en un gran momento de forma y con la experiencia necesaria para plantar cara al número uno del mundo. Su juego agresivo y su capacidad para mantener la intensidad durante todo el partido lo convierten en un adversario peligroso, capaz de explotar cualquier mínimo descuido. Paul conoce bien a Alcaraz y sabe que necesitará jugar al límite de sus posibilidades para tener opciones de victoria.
El historial entre ambos jugadores favorece claramente al español, quien ha ganado cinco de los siete enfrentamientos directos. Tommy Paul solo ha podido celebrar dos victorias, mientras que Alcaraz ha dominado los duelos más recientes, incluyendo los últimos cuatro encuentros de forma consecutiva. El último cruce tuvo lugar en los cuartos de final de Roland Garros 2025, donde el murciano se impuso de forma contundente por 6-0, demostrando una superioridad aplastante en la tierra batida parisina. Sin embargo, las condiciones de Melbourne y el formato de cinco sets pueden nivelar las fuerzas.
Los detalles del encuentro ya están confirmados por la organización del torneo. El partido se disputará el domingo 25 de enero en la mítica Rod Laver Arena, escenario principal del Open de Australia. Según el orden de juego establecido, el duelo corresponde al segundo turno del día, lo que significa que comenzará a las 03:30 hora peninsular española. En Melbourne, debido a la diferencia horaria, el encuentro arrancará a las 13:30 horas locales, en el horario central del día para disfrute del público australiano.
Para los aficionados españoles que deseen seguir el partido en directo, la cita será en la madrugada del domingo al lunes. La transmisión estará disponible a través de los canales oficiales de televisión que poseen los derechos del torneo, así como en plataformas digitales de streaming. La expectación es tal que se anticipa una gran audiencia pese al horario nocturno, demostrando el fenómeno mediático que representa Alcaraz en su país.
Un factor adicional de interés en este torneo es el cambio en el equipo técnico del español. Tras la separación de Juan Carlos Ferrero, quien fuera su mentor durante años, Alcaraz ha iniciado una nueva etapa con Samuel López como entrenador. Esta transición parece haber sentado bien al jugador, quien ha mostrado un tenis sólido y maduro en las primeras rondas. La prueba de fuego llegará ahora, cuando se enfrente a un rival de primer nivel en una instancia decisiva del torneo.
Las expectativas para este cruce son enormes. Alcaraz llega como favorito, pero en un Grand Slam nada está asegurado. La clave para el español será mantener su saque con efectividad, aprovechar su velocidad para mover a Paul de lado a lado, y mostrar la frialdad mental que le caracteriza en los momentos decisivos. Por su parte, Paul intentará imponer su potente derecha y buscará sorprender con subidas a la red para acortar los puntos.
El ganador de este enfrentamiento accederá a los cuartos de final, donde probablemente se encontrará con rivales aún más duros. El camino hacia la final es largo y exigente, pero Alcaraz ha demostrado en múltiples ocasiones que está preparado para los desafíos más grandes. Su objetivo final es levantar el trofeo el próximo domingo, lo que le convertiría en uno de los pocos tenistas de la historia en completar el Grand Slam de carrera.
La cita está marcada en rojo en el calendario de cualquier aficionado al tenis. El duelo entre Alcaraz y Paul promete emociones fuertes, tenis de alta calidad y la tensión propia de un torneo de estas características. La Rod Laver Arena será testigo de un encuentro que puede marcar el devenir de este Open de Australia 2026. El tiempo dirá si el murciano sigue adelante en su sueño de conquistar Melbourne o si el estadounidense logra la sorpresa de la competición.