El Club Brujas de Brujas ha dado un paso de gigante hacia la clasificación para los octavos de final de la Champions League tras imponerse por 2-0 al Kairat Almaty en el Astana Arena. Los belgas, dirigidos por Ivan Leko, aprovecharon las concesiones defensivas del conjunto kazajo para encarrilar el encuentro antes del descanso, con tantos de Stankovic y Vanaken que prácticamente sentencian el duelo de la séptima jornada de la fase de liguilla.
Desde el pitido inicial, el Brujas tomó el control del balón y del ritmo del partido. Los jugadores belgas mostraron una superioridad técnica evidente, combinando con criterio y buscando constantemente las bandas para desbordar a una defensa kazaja que se mostró bien plantada, pero vulnerable ante la presión constante. La posesión era belga, pero el Kairat Almaty no se amilanaba y esperaba su oportunidad para salir al contragolpe con Edmilson como referente ofensivo.
La primera ocasión clara del encuentro llegó en el minuto 18, cuando Diakhon recibió un pase en la frontal del área y buscó la diagonal con un disparo con rosca que se estrelló contra el palo derecho de la portería defendida por Anarbekov. El balón impactó en la madera y rebotó hacia el campo, dejando a los jugadores del Brujas con las manos en la cabeza por la mala fortuna. Sin embargo, este aviso dejaba claro que el conjunto belga estaba cada vez más cerca de abrir el marcador.
El Kairat Almaty intentaba reaccionar y en el minuto 22, Edmilson incordió a la zaga belga en un balón dividido que obligó a Mechele a ceder la posesión de cabeza hacia su portero Jackers. El delantero kazajo demostró su capacidad para generar peligro con su movilidad y su olfato goleador, pero la defensa del Brujas se mostró sólida en los momentos de apremio.
La presión del conjunto local comenzaba a dar sus frutos. En el minuto 25, Jackers erró en la salida de balón y Martynovich se anticipó para recuperar la posesión, finalizando la jugada con un disparo de primeras que se marchó por encima de la portería. El Astana Arena comenzaba a creer en la posibilidad de sorprender a los favoritos, pero la experiencia europea del Brujas pronto haría mella en las aspiraciones kazajas.
El golpe definitivo llegó en el minuto 28, cuando una falta peligrosa sobre Diakhon permitió al Brujas colgar un balón al área. Anarbekov, el portero del Kairat, se lanzó en plancha para despejar con los puños, pero su intervención fue defectuosa y el balón cayó a los pies de Stankovic, que no perdonó ante la portería vacía. El centrocampista belga enganchó el rechace y anotó a placer, adelantando a su equipo en el marcador y obligando al Kairat a replantear su estrategia.
El tanto desestabilizó por completo al conjunto kazajo. Jorginho, una de las piezas clave en el centro del campo, intentó reaccionar con un disparo desde el borde del área en el minuto 32, pero la defensa belga bloqueó su intento sin problemas. La falta de acierto en la definición y la fortaleza defensiva del Brujas estaban dejando sin opciones al Kairat Almaty.
La situación se agravó en el minuto 38, cuando la endeblez defensiva del cuadro kazajo quedó nuevamente en evidencia. Una jugada por la banda derecha terminó con un centro que Seys cabeceó hacia el segundo palo, donde Vanaken apareció completamente libre de marca para rematar a placer y ampliar la ventaja. El centrocampista belga materializó la segunda diana de la noche, prácticamente sentenciando el encuentro antes del descanso.
Las estadísticas de la primera mitad reflejaban la superioridad belga, con un mayor porcentaje de posesión y una efectividad letal en las ocasiones claras. El Kairat Almaty, por su parte, había mostrado buena disposición y algunas aproximaciones interesantes, pero carecía del acierto necesario para superar a un Jackers que apenas había tenido que intervenir.
En los minutos finales de la primera parte, el Brujas tuvo incluso una última ocasión para aumentar la ventaja. Un centro de Forbs encontró la cabeza de Vermant, pero su remate se marchó ligeramente desviado por la escuadra derecha de la portería kazaja. El árbitro añadió dos minutos de tiempo añadido por las constantes interrupciones, pero el marcador ya no se movió.
Ivan Leko, entrenador del Brujas, mostró su enérgica personalidad en el banquillo, pidiendo a sus jugadores que no se hundieran mentalmente y que mantuvieran la concentración. Los goles anotados podrían ser un factor clave para la clasificación del conjunto belga, especialmente teniendo en cuenta la diferencia de goles en la fase de liguilla.
Por su parte, el Kairat Almaty de Rafael Urazbakhtin se marchó al vestuario con la necesidad de rehacerse completamente. La defensa, que había sido su punto fuerte en jornadas anteriores, había mostrado grietas importantes que el Brujas supo explotar con inteligencia y efectividad. La segunda mitad prometía ser un test de carácter para los kazajos, que necesitaban una remontada épica para mantener vivas sus opciones en la competición.
El partido dejaba claro que en la Champions League, los errores se pagan caros. El mal despeje de Anarbekov y la falta de concentración defensiva en el segundo gol habían condenado al Kairat Almaty ante un rival que no perdonó. El Brujas, con su victoria parcial, daba un paso importante hacia los octavos de final, demostrando una vez más que la experiencia en competiciones europeas es un factor decisivo en este tipo de enfrentamientos.
La segunda mitad comenzaba con el Brujas cómodo en el marcador y el Kairat Almaty obligado a arriesgar para intentar la remontada. La tensión en el Astana Arena era palpable, con los aficionados locales esperando un milagro deportivo que les mantuviera con opciones en la fase de liguilla de la máxima competición continental.