El Arsenal femenino dio un paso de gigante hacia los cuartos de final de la Liga de Campeones tras imponerse por un contundente 4-0 al OH Leuven en territorio belga este miércoles. La escuadra londinense demostró una vez más su superioridad en el torneo continental con una actuación dominante que prácticamente sella su pase a la siguiente ronda.
El encuentro, disputado en el estadio del conjunto belga, tuvo un sabor de déjà vu para las seguidoras del Arsenal, quienes recordaban perfectamente el desplazamiento realizado hace escasos dos meses para la última jornada de la fase de grupos. En aquella ocasión, las Gunners se habían impuesto por 3-0, pero esta vez superaron incluso esa marca con una victoria más amplia y contundente.
La primera mitad estuvo marcada por el liderazgo ofensivo de Caitlin Foord, quien con su constante movilidad y desborde creó numerosos problemas a la defensa local. Fue precisamente su incansable labor la que permitió abrir el marcador en el minuto 22, cuando su preciso centro desde la banda encontró la cabeza de Frida Maanum, que no perdonó para establecer el 1-0.
Sin embargo, el momento más emotivo de la primera parte llegó con el segundo gol, que tuvo como protagonista a Chloe Kelly. La extremo inglesa regresaba a la titularidad tanto con su club como con la selección nacional tras una lesión que la mantuvo alejada de los terrenos de juego desde principios de diciembre, cuando cayó lesionada en el duelo de las Lionesses contra Ghana. Su reaparición no podía haber sido más brillante, ya que participó activamente en la jugada del 2-0 con una magnífica asistencia que Olivia Smith transformó con un remate magistral.
El dominio del Arsenal fue absoluto durante los primeros 45 minutos, generando ocasiones claras que estuvieron a punto de ampliar la ventaja. La insistencia ofensiva tuvo su recompensa al inicio de la segunda mitad, cuando nuevamente Foord desequilibró a la zaga belga y Maanum, una vez más, apareció en el lugar exacto para firmar su doblete y el tercer tanto de su equipo.
El broche de oro a la goleada lo puso Alessia Russo, quien saltó desde el banquillo para convertirse en la cuarta anotadora del encuentro. La delantera aprovechó un desvío fortuito de Smilla Holmberg para batir a la portera rival y establecer el definitivo 4-0, un resultado que prácticamente sentencia la eliminatoria a favor de las inglesas.
Con este triunfo, el Arsenal no solo se asegura un lugar prácticamente indiscutible en los cuartos de final, sino que también abre la puerta a un emocionante cruce de tintes completamente británicos. La victoria por tal margen hace casi imposible que el Leuven pueda remontar en el partido de vuelta, que se disputará el próximo miércoles en el feudo de las Gunners.
Esto abre el camino hacia un posible enfrentamiento con el Chelsea, su rival de la ciudad de Londres, en una eliminatoria de cuartos de final que promete ser un espectáculo de primer nivel. El duelo de ida entre ambos equipos ingleses está programado para finales de marzo en el norte de Londres, lo que genera una gran expectación entre la afición del fútbol femenino.
Análisis individual de las jugadoras
A continuación, se detallan las actuaciones de las futbolistas del Arsenal en este importante compromiso europeo:
Daphne van Domselaar (6/10): La guardameta holandena tuvo una tarde relativamente tranquila, sin excesivos trabajos bajo palos. No obstante, demostró su concentración con una excelente intervención en la segunda mitad, donde desvió un peligroso disparo de Bosteels con la punta de los dedos.
Emily Fox (6/10): La defensa norteamericana completó una primera mitad muy solvente, mostrando solidez en su sector. Fue sustituida al descanso por Holmberg, aparentemente para preservarla y darle descanso de cara a los próximos compromisos.
Leah Williamson (7/10): La capitana del equipo demostró una vez más su excepcional visión de juego y liderazgo en la zaga. Su presencia resultó fundamental para mantener la orden defensiva, siendo reemplazada a la hora de partido.
Laia Codina (7/10): La central española, pese a no contar con muchos minutos esta temporada, se mostró impecable en su labor. Dominó completamente el juego aéreo, ganando los seis duelos de cabeza que disputó y neutralizando cualquier intento ofensivo del Leuven.
Katie McCabe (8/10): La lateral irlandesa realizó un partido completo, brillando tanto en tareas defensivas como ofensivas. Ganó los cinco duelos por tierra que disputó y participó activamente en la creación de juego con precisos pases en ataque.
Victoria Pelova (7/10): La centrocampista neerlandesa, a pesar de su escasa participación en los últimos encuentros, se integró perfectamente en el engranaje del equipo. Su movilidad y toque de balón resultaron clave para el fluido funcionamiento del medio campo arsenalista.
El conjunto dirigido por Jonas Eidevall demostró una vez más su candidatura al título continental con una actuación que combina eficacia ofensiva y solidez defensiva. La vuelta de Chloe Kelly a los terrenos de juego añade un plus de calidad a un plantel ya de por sí plagado de estrellas internacionales.
La goleada obtenida en territorio belga no solo refuerza la moral del equipo de cara a la recta final de la temporada, sino que también envía un mensaje claro al resto de competidoras: el Arsenal llega en forma a la fase decisiva de la Liga de Campeones femenina.
Con la eliminatoria prácticamente resuelta, las Gunners pueden gestionar el partido de vuelta con cierta tranquilidad, rotando jugadoras y evitando riesgos innecesarios. El objetivo principal será mantener el ritmo competitivo sin forzar a las titulares de cara al crucial cruce ante el Chelsea que se avecina en el horizonte.
El rendimiento mostrado por las jugadoras que habitualmente no cuentan con tantos minutos, como Codina y Pelova, demuestra la profundidad de calidad del plantel, un factor fundamental en la búsqueda de títulos en múltiples frentes. Esta capacidad de rotación sin perder efectividad marca la diferencia entre los grandes equipos y el resto de competidores.
El regreso de Chloe Kelly, en particular, representa una noticia excelente tanto para el Arsenal como para la selección inglesa. Su capacidad para generar peligro en las bandas y su visión asociativa añaden una nueva dimensión al ataque londinense, haciéndolo aún más impredecible para las rivales.
El camino hacia la gloria europea continúa para las Gunners, quienes con este triunfo consolidan su posición como uno de los favoritos al título. La combinación de talento joven y experiencia internacional, liderada por figuras como Leah Williamson y Caitlin Foord, configura un equipo capaz de enfrentar cualquier desafío que se presente en el torneo.
La afición del Arsenal ya sueña con levantar la orejona una vez más, y actuaciones como la de este miércoles en Bélgica alimentan esas aspiraciones. La regularidad demostrada tanto en competición doméstica como internacional sitúa a las Gunners en el lugar que les corresponde: la élite del fútbol femenino mundial.