El universo de la lucha libre profesional vuelve a encender sus motores con la celebración del Royal Rumble 2026, el evento más longevo de WWE después de WrestleMania y SummerSlam. Este sábado, la compañía desembarca en el KAFD de Riad, Arabia Saudita, para ofrecer una velada que tradicionalmente marca el punto de partida oficial hacia la mayor cita del año: WrestleMania 42, programada para abril en Las Vegas.
La edición de 2026 mantiene el formato clásico que ha fascinado a millones durante casi cuatro décadas: dos combates Royal Rumble (masculino y femenino), donde los vencedores obtendrán el codiciado pase para disputar un campeonato mundial en el escenario más grande. Sin embargo, la cartelera se completa con confrontaciones de alto voltaje que prometen dejar huella en la historia reciente.
El campeón indiscutido de WWE, Drew McIntyre, expondrá su corona contra Sami Zayn en un duelo entre dos de los trabajadores más completos del roster. Por su parte, AJ Styles arriesgará nada menos que su propia carrera dentro del ring frente a Gunther, el gigante austriaco que ha dominado las últimas temporadas con su imponente presencia y técnica brutal.
La búsqueda de un récord histórico
Una de las narrativas más atractivas radica en Jey Uso, quien intentará inscribir su nombre junto a las leyendas que han conquistado dos Royal Rumbles consecutivos. Esta proeza, lograda únicamente por cuatro íconos, representa uno de los logros más difíciles en el calendario de WWE.
Hulk Hogan fue el pionero al imponerse en 1990 y 1991, demostrando dominio absoluto en la era dorada. Posteriormente, Shawn Michaels repitió la hazaña en 1995 y 1996, consolidándose como el "Heartbreak Kid". La era de Attitude vivió su máxima expresión cuando "Stone Cold" Steve Austin conquistó tres ediciones (1997, 1998 y 2001), convirtiéndose en el único luchador con tres triunfos. Más recientemente, Cody Rhodes selló su legado al vencer en 2023 y 2024, demostrando que el legado familiar sigue más vivo que nunca.
Estadísticas que marcan la diferencia
El Royal Rumble no solo es espectáculo puro, sino también un terreno donde los números construyen leyendas. The Miz, con 16 participaciones, lidera el elenco actual, aunque Kane sigue siendo el rey absoluto con 18 entradas totales (incluyendo dos con personajes diferentes). El "Demonio Mayor" también ostenta el récord de eliminaciones más numerosas con 45 adversarios lanzados por encima de la tercera cuerda.
En cuanto a resistencia, Gunther redefinió los límites humanos en 2023 al permanecer más de 71 minutos dentro del ring, estableciendo una nueva marca de longevidad. El austriaco entró como el número uno y resistió hasta las instancias finales, demostrando condición física sobrehumana. En el extremo opuesto, Santino Marella protagonizó el episodio más breve en 2009 al ser eliminado en apenas 1.9 segundos, recordatorio de lo impredecible de este formato.
Roman Reigns, a pesar de su estatus de superestrella, solo ha conquistado un Royal Rumble (2015), pero curiosamente nadie ha finalizado como subcampeón más veces que él, con cuatro segundos lugares. Por su parte, Randy Orton ha estado entre los últimos cuatro competidores en ocho ocasiones, convirtiéndolo en el luchador con más presencia en las rondas finales, incluyendo dos victorias en 2009 y 2017.
Chris Jericho, el "Ayatollah of Rock 'n' Rolla", acumula más de cinco horas totales dentro del ring a lo largo de 11 participaciones, convirtiéndose en el único luchador en superar esa barrera temporal. Su capacidad para resistir y adaptarse a diferentes eras lo ha convertido en un referente de longevidad.
El número mágico y las sorpresas
Históricamente, entrar como el competidor número 30 en el Royal Rumble masculino ha representado una ventaja significativa. Cinco superestrellas han aprovechado esa posición para llevarse la victoria: Brock Lesnar, The Undertaker, Cody Rhodes, John Cena y Triple H. Este dato siempre genera especulación sobre quién ocupará ese lugar privilegiado.
El primer Royal Rumble de la historia, celebrado en 1988, coronó a "Hacksaw" Jim Duggan como ganador inaugural después de eliminar a tres oponentes, incluyendo a One Man Gang como última víctima. La primera eliminación oficial fue obra de Jake "The Snake" Roberts, quien envió por encima de la cuerda superior a "The Natural" Butch Reed, sentando las bases de esta tradición anual.
Lo que está en juego en Riad
Más allá de récords y estadísticas, el Royal Rumble 2026 representa un momento definitorio para múltiples carreras. Para Jey Uso, la oportunidad de escapar de la sombra de su familia y consolidarse como campeón mundial. Para Drew McIntyre, la necesidad de demostrar que su reinado no fue un accidente. Para AJ Styles, literalmente el futuro de su legado dentro del cuadrilátero.
Arabia Saudita se ha convertido en un territorio clave para WWE, convirtiendo cada evento en una producción de gran escala que combina tradición luchística con espectáculo moderno. El KAFD de Riad albergará no solo a seguidores locales, sino que transmitirá la acción a millones de hogares a través de ESPN Unlimited, consolidando la expansión global de la marca.
Predicciones y expectativas
El formato del Royal Rumble, con sus 30 participantes y entradas escalonadas cada 90 segundos, crea un escenario perfecto para sorpresas, regresos inesperados y alianzas temporales. La edición de 2026 no será la excepción, especialmente con rumores de posibles apariciones de leyendas y debut de talentos de NXT.
En el Rumble masculino, Jey Uso parte como favorito lógico por su momento actual y la narrativa de victorias consecutivas, pero nunca se puede descartar a figuras establecidas como Seth Rollins, Drew McIntyre o un regresado Randy Orton. El elemento sorpresa podría venir de la mano de CM Punk, cuyas últimas apariciones han generado enorme expectativa.
En el Rumble femenino, la competencia se presenta más abierta que nunca. Bianca Belair, Rhea Ripley y Becky Lynch representan las cabezas de cartel, pero la naturaleza impredecible del formato podría favorecer a una contendiente emergente como Jade Cargill o a un regreso sorpresa.
El legado continúa
Desde su creación en 1988, el Royal Rumble ha evolucionado de ser un simple evento de enero a convertirse en el catalizador de las grandes historias que culminan en WrestleMania. Cada edición añade capas a la mitología de WWE, creando momentos que perduran en la memoria colectiva.
La edición de 2026 en Riad no solo definirá los principales retadores para Las Vegas, sino que también escribirá nuevos capítulos en la historia de leyendas vivas como Jey Uso, Drew McIntyre y Gunther. Ya sea a través de récords rotos, carreras salvadas o coronaciones inesperadas, el Royal Rumble mantiene su promesa de ser el evento más emocionante e impredecible del año.
Con la transmisión a través de ESPN Unlimited a partir de las 2 p.m. ET, millones de espectadores estarán pendientes de cada eliminación, cada sorpresa y cada momento que defina el futuro de WWE. La cuenta regresiva hacia WrestleMania 42 comienza este sábado, y como siempre, todo puede pasar en el Royal Rumble.