El Celtic de Glasgow firmó una actuación memorable en la Europa League al remontar un tanto inicial del Feyenoord para imponerse por 3-1 en Rotterdam. La figura indiscutible del encuentro fue Reo Hatate, quien con un gol y una asistencia lideró la reacción del equipo escocés. El triunfo supone el primer éxito lejos de casa del conjunto de Brendan Rodgers en competición europea en más de cuatro años, un hito que rompe con una sequía significativa para una entidad con tanta tradición continental. La victoria no solo aporta tres puntos vitales, sino que también inyecta moral a una plantilla que busca consolidarse como serio aspirante en el torneo continental.
El encuentro arrancó con un ritmo vertiginoso y el Celtic dispuso de una ocasión clarísima para adelantarse en el marcador antes del minuto diez. Un saque de esquina botado con precisión encontró a Luke McCowan en el corazón del área, pero su remate se estrelló contra el larguero, dejando escapar la oportunidad de poner por delante a los visitantes. Este fallo temprano pareció desestabilizar momentáneamente al equipo escocés, que había comenzado dominando el centro del campo con la movilidad de sus interiores.
Este error resultaría caro para los escoceses. Poco después, Sem Steijn aprovechó un desajuste defensivo para filtrar un pase entre los centrales que encontró a Ayase Ueda en posición legal. El delantero japonés definió con un disparo raso que superó a Kasper Schmeichel y se coló en la portería tras rozar el poste derecho, estableciendo el 1-0 para el Feyenoord. La jugada desnudó las dificultades defensivas del Celtic en la transición, un aspecto que Rodgers había trabajado durante la semana previa.
La ventaja local duraría poco. El Celtic respondió con carácter y encontró el empate gracias a la conexión entre dos futbolistas asiáticos. Reo Hatate, cada vez más participativo, ejecutó un centro medido al segundo palo donde apareció Yang Hyun-Jun. El extremo surcoreano conectó un voleo de primeras con el exterior de su pie derecho que se incrustó en la parte alta de la red, firmando el 1-1. La jugada evidenció la creciente influencia de Hatate, que comenzaba a tomar las riendas del partido con su visión y precisión en el último pase.
El meta danés Schmeichel, que había encajado el primer tanto, se redimió poco después con una intervención de mérito ante un nuevo intento de Ueda, evitando que el Feyenoord retomara la delantera. La parada resultaría crucial para el devenir del encuentro. Y justo antes del descanso, llegaría el momento cumbre de Hatate. Una presión intensa de Daizen Maeda sobre el portero local Timon Wellenreuther provocó un error garrafal: el guardameta holandés intentó jugar corto desde atrás, pero su pase fue directo a los pies del japonés, que no perdonó ante la portería vacía para establecer el 1-2. El gol reflejó la filosofía de Rodgers de presionar arriba y aprovechar los errores rivales.
Tras la reanudación, el Feyenoord salió con ímpetu en busca del empate. Gaoussou Diarra estuvo a punto de lograrlo con un cabezazo potente que se estrelló contra el larguero, mientras que el legendario Robin van Persie, ahora en el banquillo, decidió dar entrada a su hijo Shaqueel en los minutos finales, un gesto simbólico que reflejaba la desesperación del conjunto neerlandés. La presión local se intensificó, pero el Celtic mantuvo la calma con una defensa bien estructurada.
Sin embargo, fue el Celtic quien tendría la última palabra. En una contra letal, Maeda asistió al recién incorporado Benjamin Nygren, cuyo disparo cruzado golpeó en la parte inferior del larguero antes de entrar, sellando el definitivo 1-3. El tanto certificaba una victoria trabajada pero merecida para los escoceses, que supieron sufrir y aprovechar sus opciones al mínimo error rival.
Los números reflejan la eficiencia demoledora del Celtic. El equipo de Rodgers convirtió tres de sus cuatro disparos a puerta, todos en jugada abierta, lo que contrasta con su producción previa en la competición, donde solo había anotado un gol en acción ofensiva. Curiosamente, el xG (goles esperados) total del Celtic fue de solo 1,15, lo que indica que sus remates fueron de alta calidad y efectividad, superando ampliamente las expectativas estadísticas.
Por su parte, el Feyenoord generó siete ocasiones claras de gol según los datos de Opta, cuatro de ellas para Ueda, pero la falta de puntería y la inspiración de Schmeichel en momentos clave frustraron sus intentos de remontar. La diferencia en la efectividad fue el factor decisivo, ya que el conjunto holandés dominó en creación pero careció de la contundencia necesaria.
Este triunfo catapulta al Celtic hasta la posición 17 en la clasificación de la Europa League, una ubicación que les acerca a los puestos de clasificación directa para la siguiente ronda. Más allá de la tabla, el valor psicológico es inmenso: romper con la maldición de cuatro años sin ganar fuera en Europa libera presión y refuerza la confianza del grupo para los desafíos venideros.
El rendimiento de Hatate, combinando visión de juego y efectividad, convierte al japonés en el eje sobre el que gira el proyecto europeo del Celtic. Su capacidad para aparecer en momentos decisivos y su conexión con otros futbolistas de la región asiática como Yang y Maeda dibujan un equipo con identidad y claridad de ideas. La presencia de tres japoneses y un surcoreano en el once titular refleja la apuesta estratégica del club por el mercado asiático.
Para el Feyenoord, la derrota supone un revés en su ambición de liderar el grupo. Las ocasiones falladas, especialmente las de Ueda, y los errores defensivos en momentos críticos son aspectos a corregir de inmediato si quieren mantener vivas sus opciones de clasificación. La presión en De Kuip se hará más intensa en los próximos compromisos.
En definitiva, una noche para el recuerdo en Rotterdam, donde el Celtic demostró que la eficiencia y el carácter pueden superar la mera posesión y ocasiones, escribiendo un capítulo glorioso en su historia reciente en competiciones europeas. La lección es clara: en el fútbol moderno, la contundencia vale más que el dominio territorial.