El Al Hilal ha logrado un triunfo vital en su carrera por el título de la Saudi Pro League al imponerse por un contundente 5-3 al Al Shabab en un encuentro electrizante que ha devuelto la confianza al equipo de Simone Inzaghi tras una racha de resultados adversos. La ausencia de Karim Benzema, quien se encuentra recuperándose de una lesión que le mantendrá alejado de los terrenos de juego durante aproximadamente dos semanas, no impidió que el conjunto saudí desplegara un fútbol ofensivo y efectivo para superar a un rival que hasta ahora mantenía una racha invicta desde el adiós de Imanol.
La victoria llega en un momento crítico para los intereses del Al Hilal, que había visto cómo los empates consecutivos ante el Al Ittihad y el Al Taawoun, combinados con la baja de su máxima estrella, le hacían perder el liderato de la competición doméstica. Sin embargo, la plantilla respondió con carácter en un duelo que prometía emociones desde el pitido inicial y que no defraudó a los espectadores presentes en el estadio.
El encuentro comenzó con un golpe de efecto para los visitantes. El Al Shabab, lejos de amedrentarse ante la jerarquía de su oponente, salió con una mentalidad ofensiva que encontró premio antes del primer cuarto de hora. Fue Brownhill quien abrió el marcador con un disparo preciso que puso en evidencia las dudas defensivas que habían aflorado en el equipo de Inzaghi durante las últimas jornadas. El tanto inicial parecía cuestionar una vez más la solidez del bloque local.
No obstante, la reacción del Al Hilal fue inmediata y contundente. A los 19 minutos, Kanno aprovechó una jugada elaborada para batir al portero rival y restablecer la igualdad en el electrónico. El empate dio alas a los locales, que comenzaron a dominar el ritmo del juego con su habitual posesión y despliegue por las bandas. La presión constante tuvo su recompensa en el minuto 31, cuando un pase atrás de Milinkovic-Savic fue despejado de forma desafortunada por Albulayhi, que introdujo el balón en su propia portería en su intento por evitar el peligro. El autogol colocaba el 2-1 en el marcador y daba la vuelta a un resultado que momentáneamente se había puesto cuesta arriba.
El Al Shabab, sin embargo, demostró por qué había mantenido una racha positiva en las últimas fechas. La incorporación estrella de esta temporada, Hamdallah, verdadera leyenda del fútbol saudí que llegó precisamente desde las filas del Al Hilal, demostró su clase con una gran maniobra dentro del área que culminó con un gol de gran factura. El tanto del delantero devolvió las tablas al marcador y recordó a la afición local el talento que había defendido sus colores en temporadas anteriores.
Con el 2-2 en el marcador, el partido entró en una fase de máxima tensión. Ambos equipos buscaban el tercer gol antes del descanso, conscientes de la importancia psicológica que tendría llegar al intermedio con ventaja. Finalmente, fue el Al Hilal quien logró romper la igualdad en el descuento de la primera mitad gracias a una acción a balón parado. Koulibaly, con su poderío aéreo, castigó la falta de contundencia en la zaga del Al Shabab para establecer el 3-1 con el que se llegaría al descanso. El gol resultó fundamental para la moral de los jugadores locales.
La segunda mitad comenzó con un Al Hilal transformado. Los jugadores salieron del túnel de vestuarios con una determinación que se tradujo en dos goles en menos de diez minutos. Primero fue Mandash quien aprovechó un rechace en el área para ampliar la ventaja, y poco después, Marcos Leonardo, la gran apuesta ofensiva del equipo, mostró su olfato goleador para sentenciar definitivamente el encuentro con el 5-2. La efectividad ofensiva del conjunto de Inzaghi en esta fase del partido dejó sin respuesta al Al Shabab, que vio cómo se le escapaba el control del duelo.
A pesar del marcador adverso, el Al Shabab no bajó los brazos. El talentoso Adli, exjugador del Milán y la Fiorentina, demostró su calidad con un gol de gran belleza a falta de quince minutos para el final. El tanto, aunque meramente anecdótico en términos de resultado, sirvió para decorar el marcador y poner el 5-3 definitivo en un encuentro que ha sido uno de los más entretenidos de la temporada en la liga saudí.
Con este triunfo, el Al Hilal suma tres puntos vitales que le permiten recortar distancias en la clasificación. El equipo se sitúa ahora a tan solo un punto del Al Ahli, líder provisional de la competición, e iguala en puntos con el Al Nassr, que tiene la oportunidad de mantener el liderato si consigue vencer mañana al Al Fayha. La lucha por el título se presenta más reñida que nunca, con tres equipos separados por escasos puntos en la recta final de la temporada.
El rendimiento del Al Hilal sin su máxima estrella resulta especialmente significativo. La lesión de Benzema había generado cierta incertidumbre sobre la capacidad ofensiva del equipo, pero la respuesta de sus compañeros ha sido contundente. Jugadores como Milinkovic-Savic, Marcos Leonardo y Kanno han asumido responsabilidades y demostrado que el conjunto posee un plantel profundo y equilibrado capaz de competir a los más alto nivel incluso en ausencia de sus figuras más reconocidas.
Por su parte, el Al Shabab ve así truncada una racha positiva que le había permitido consolidarse en la parte alta de la tabla. La derrota, la primera desde el cambio de entrenador, servirá como toque de atención para un equipo que aspiraba a meterse de lleno en la pelea por los puestos de privilegio. La actuación de Hamdallah, anotando contra su exequipo, y la calidad mostrada por Adli son aspectos positivos a rescatar en una jornada negativa para los intereses del club.
La Saudi Pro League vive uno de sus momentos más apasionantes en los últimos años. La inversión en figuras internacionales de primer nivel, combinada con el talento local, ha elevado el nivel competitivo de la competición. La proximidad entre los equipos punteros promete un desenlace de infarto en las jornadas finales, donde cada punto será decisivo para determinar el campeón.
Para el Al Hilal, el reto ahora es mantener la regularidad en las próximas fechas. La recuperación de Benzema será clave para la fase decisiva de la temporada, pero mientras tanto, el equipo ha demostrado que puede ganar partidos de forma contundente. La confianza recuperada tras este 5-3 puede ser el impulso necesario para afrontar los compromisos venideros con la mentalidad ganadora que caracteriza a los grandes equipos.
El técnico Simone Inzaghi mostró su satisfacción al finalizar el encuentro, destacando la actitud de sus jugadores y la capacidad de reacción tras encajar el primer gol. "El equipo demostró carácter y calidad. Sabíamos que era un partido crucial y los jugadores respondieron de la mejor manera posible", declaró el entrenador italiano, quien también tuvo palabras de elogio para el rendimiento ofensivo mostrado por su plantilla.
La jornada ha dejado claro que la liga saudí no se decide hasta el último suspiro. Con el Al Hilal recuperando su mejor versión, el Al Ahli liderando con solvencia y el Al Nassr con opciones de mantenerse en lo más alto, la recta final promete emociones fuertes para los aficionados al fútbol en Arabia Saudí. La competición ha demostrado ser uno de los torneos más impredecibles y emocionantes del panorama futbolístico actual.