El Estadio Martínez Valero acoge este encuentro correspondiente a la jornada 18 con dos equipos en situaciones muy diferentes. Los locales, dirigidos por Eder Sarabia, necesitan imperiosamente sumar de tres en tres para continuar con sus aspiraciones de pelear por los puestos europeos. Por su parte, el conjunto amarillo llega en un momento delicado tras encadenar tres derrotas consecutivas que han generado cierta inquietud en la entidad castellonense.
**La situación del Elche: necesidad de puntos**
El conjunto ilicitano cerró el año sin conocer la victoria, una racha que pesa en el ánimo de la plantilla y la afición. Sin embargo, la clasificación todavía permite el optimismo, ya que una victoria les situaría en una posición mucho más cómoda para afrontar la segunda vuelta de la competición. Eder Sarabia ha mantenido la confianza en su esquema de juego y en los futbolistas que le han dado buenos resultados durante la primera mitad de la temporada.
La portería seguirá siendo defendida por Iñaki Peña, quien se ha consolidado como el guardameta titular indiscutible. Su seguridad bajo palos será fundamental ante un rival que, a pesar de su mala racha, mantiene una calidad indiscutible en la parcela ofensiva.
**Alineación del Elche: apuesta por la continuidad**
Sarabia ha optado por no realizar cambios drásticos en su once inicial. La defensa contará con Álvaro Núñez y Germán Valera como carrileros, dos futbolistas con capacidad para subir al ataque y ayudar en la creación de juego por las bandas. El eje central estará formado por Chust y Affengruber, acompañados por Bigas, creando una línea de cinco defensores que buscará dar solidez al equipo.
En la sala de máquinas, Neto, Aguado y Febas serán los encargados de tejer el juego y controlar el ritmo del partido. Su capacidad para robar balones y distribuir el juego será clave para generar ocasiones de gol. En la punta del ataque, la pareja formada por Rafa Mir y Álvaro Rodríguez buscará aprovechar cualquier oportunidad para perforar la meta rival. Ambos delanteros han demostrado una buena sintonía en las últimas jornadas y serán la principal referencia ofensiva del conjunto franjiverde.
El once completo del Elche está conformado por: Iñaki Peña; Álvaro Núñez, Chust, Affengruber, Bigas, Germán Valera; Aguado, Febas, Neto; Álvaro Rodríguez y Rafa Mir.
El banquillo ofrece alternativas interesantes con futbolistas como Dituro, Iturbe, Pedrosa, Diaby, Santiago, Josan, John, Diang, Petrot, Piri, Mendoza y Adam, quienes podrían tener su oportunidad durante el transcurso del encuentro.
**Las bajas del Elche: sanciones y lesiones**
El técnico no podrá contar con Redondo por acumulación de tarjetas, una ausencia importante en la medular. Además, Héctor Fort y André Silva se han quedado fuera de la convocatoria por problemas físicos, lo que reduce las opciones de rotación en defensa y ataque respectivamente.
**La situación del Villarreal: crisis de resultados**
El conjunto de Marcelino García Toral atraviesa por uno de sus peores momentos de la temporada. Las tres derrotas seguidas han generado dudas sobre el estado de forma del equipo y la efectividad de su modelo de juego. A pesar de tener una posición privilegiada en la tabla, la tendencia negativa debe revertirse cuanto antes para no comprometer los objetivos europeos.
Marcelino, con su experiencia, sabe que un triunfo en el Martínez Valero sería el mejor bálsamo para recuperar la confianza y la senda del triunfo. Para ello, ha preparado un once muy ofensivo que buscará dominar el partido desde el inicio.
**Alineación del Villarreal: apuesta ofensiva**
El técnico asturiano ha decidido alinear a tres delanteros naturales, aunque previsiblemente Pepe actuará desde la banda para dar entrada a Ayoze y Mikautadze como referentes en la punta del ataque. Esta disposición muestra la intención del Villarreal de salir a por el partido desde el primer minuto.
En la portería, Júnior será el encargado de defender la meta amarilla. La defensa estará formada por Pau Navarro, Mouriño, Rafa Marín y Pedraza, una línea de cuatro que deberá mostrar una mayor solidez que en los últimos compromisos.
El centro del campo tendrá a Pepe, Comesaña, Parejo y Moleiro, un cuarteto con capacidad para crear juego, mantener la posesión y llegar con peligro a la portería rival. La presencia de Parejo, con su experiencia y visión de juego, será fundamental para el control del partido.
El once inicial del Villarreal está compuesto por: Júnior; Pau Navarro, Mouriño, Rafa Marín, Pedraza; Pepe, Comesaña, Parejo, Moleiro; Ayoze y Mikautadze.
El banquillo dispondrá de opciones como Arnau Tenas, Gerard, Foyth, Oluwaseyi, Cardona, Hugo López, Maciá, Diatta y Gaitán, futbolistas que aportarán frescura y alternativas en caso de que el encuentro lo requiera.
**Las bajas del Villarreal: numerosas ausencias**
Marcelino se enfrenta a una importante lista de ausentes. Renato Veiga y Buchanan cumplen sanción, mientras que Logan Costa, Kambwala y Thomas están lesionados. Además, Pape Gueye e Ilias Akhomach se encuentran disputando la Copa África con sus respectivas selecciones. A pesar de estas bajas, el once titular mantiene un nivel competitivo alto gracias a la calidad de los disponibles.
**Claves del partido**
El duelo presenta varios factores interesantes. Por un lado, la necesidad del Elche de sumar sus primeros puntos del año les obligará a ser valientes y buscar el gol desde el inicio. Por otro lado, el Villarreal necesita urgentemente recuperar la senda del triunfo para no despegarse de los puestos de privilegio.
La batalla en el centro del campo será decisiva. La capacidad de Neto, Aguado y Febas por parte del Elche para contrarrestar la creatividad de Parejo y Comesaña marcará el ritmo del encuentro. Además, la efectividad de los delanteros será crucial, ya que tanto Rafa Mir y Álvaro Rodríguez como Ayoze y Mikautadze tendrán la responsabilidad de transformar las ocasiones en goles.
La defensa del Villarreal deberá mostrar una mejor versión que en los últimos partidos, donde ha encajado goles con demasiada facilidad. Por su parte, el Elche debe aprovechar las bandas con los carrileros para crear superioridad numérica y generar peligro.
**Expectativas y pronóstico**
El partido se presenta abierto y con opciones para ambos conjuntos. El factor campo jugará a favor del Elche, que contará con el apoyo de su afición para intentar romper su mala racha. El Villarreal, a pesar de sus problemas, mantiene una plantilla de gran calidad y la experiencia de Marcelino en este tipo de situaciones.
La clave podría estar en quién logre imponer su ritmo desde el inicio. Si el Elche consigue adelantarse en el marcador, podría manejar el partido a su favor. Sin embargo, si el Villarreal logra mantener la posesión y crear ocasiones claras, su calidad individual podría marcar la diferencia.
En definitiva, se espera un encuentro competido y con emociones, donde ambos equipos tienen mucho en juego. El Elche quiere empezar el año con buen pie, mientras que el Villarreal necesita demostrar que su crisis es solo un bache temporal y que tienen capacidad para volver a la senda del triunfo.