El Elche CF logró este miércoles una trabajada clasificación para la siguiente fase de la Copa del Rey tras imponerse por 2-1 al Quintanar del Rey en un emocionante encuentro que necesitó de la prórroga para decidirse. El Municipal de San Marcos presenció un duelo vibrante donde el conjunto de Primera División sufrió más de lo esperado ante un rival de categoría inferior que plantó cara hasta el último minuto.
El choque, correspondiente a la segunda ronda del torneo del KO, estaba programado para las 21:00 horas y generó una gran expectación en la localidad conquense. Los aficionados locales soñaban con una gesta histórica mientras los franjiverdes buscaban evitar sorpresas y asegurar su pase sin complicaciones. Sin embargo, el guión del partido resultó mucho más complejo de lo previsto para los visitantes.
Desde el pitido inicial, el Quintanar del Rey demostró que no había venido a rendirse. El conjunto castellano-manchego, militante en categorías regionales, planteó un encuentro valiente y ordenado que incomodó seriamente a los ilicitanos. La primera mitad transcurrió con dominio alterno, pero sin ocasiones claras para ninguno de los dos contendientes. La defensa local se mostró sólida y bien estructurada, mientras el Elche costaba encontrar espacios para desarrollar su juego.
Tras el paso por vestuarios, el encuentro ganó en intensidad. El conjunto franjiverde mejoró su ritmo y comenzó a acercarse con peligro al área defendida por Kike Bartual. Sin embargo, fue el equipo local quien sorprendió primero. Un lanzamiento lejano de Eric Iglesias puso a prueba la meta visitante, aunque su disparo se marchó desviado por poco.
La igualdad se mantuvo durante gran parte del segundo tiempo, con ambos equipos buscando el gol que desnivelara el marcador. El Elche, consciente de su superioridad teórica, intentó imponer su calidad individual pero se encontró con un rival bien plantado y con una gran entrega física. Los minutos pasaban y la tensión se palpaba en las gradas del Municipal de San Marcos.
Cuando todo parecía encaminarse hacia la prórroga, llegó la polémica jugada que marcaría el final del tiempo reglamentario. Pedrosa, lateral del Elche, se internó en el área y fue derribado de forma clara por un defensor local. El jugador ilicitano reclamó penalti con vehemencia, pero el colegiado José Luis Guzmán Mansilla no dudó en señalar la continuación del juego. La decisión generó gran malestar en el banquillo visitante y provocó que Pedrosa recibiera una tarjeta amarilla por protestar en exceso.
Con el 0-0 en el marcador, el encuentro se disputó en su totalidad, forzando la prórroga. Los 30 minutos de tiempo extra prometían emoción y no defraudaron. Desde el inicio de la prórroga, el Elche salió con mayor determinación. Héctor Fort protagonizó la primera acción de peligro con un potente disparo que, desafortunadamente para los suyos, se marchó desviado.
La primera parte de la prórroga transcurrió con alternativas para ambos equipos. El Quintanar del Rey no renunciaba a su sueño y buscó sorprender al rival en la contra. Sin embargo, el Elche seguía insistiendo. En el minuto 106, el colegiado añadió un minuto de descuento y el conjunto local tuvo una ocasión clarísima desde una falta lateral que Óscar Cantarero no pudo aprovechar, ya que la defensa franjiverde despejó con acierto.
Tras el descanso en la prórroga, el técnico del Elche realizó un cambio clave. Rodrigo Mendoza abandonó el terreno de juego para dar entrada a Martín Neto, buscando mayor frescura en el centro del campo. Sin embargo, una falta botada por este último acabó impactando en la barrera, lo que permitió al Quintanar del Rey lanzar un peligroso contraataque.
La tensión llegó a su punto álgido cuando el guardameta local, Kike Bartual, sufrió molestias en su tobillo izquierdo y requirió asistencia médica. El portero pudo continuar, pero su rendimiento se vio claramente afectado en los minutos siguientes.
El desenlace llegó en el tramo final de la segunda prórroga. Héctor Fort, que ya había avisado con su disparo anterior, recibió el balón en la frontal del área y sacó un zurdazo imparable que se coló en la portería defendida por Bartual. El guardameta, aún resentido de su lesión, no pudo hacer nada para evitar el 0-1 que ponía al Elche por delante.
El gol desató la euforia en el banquillo visitante y dejó tocado moralmente al conjunto local. Los minutos finales transcurrieron con el Quintanar del Rey volcado al ataque en busca del empate, lo que dejaba espacios para el contraataque del Elche. Finalmente, el colegiado añadió dos minutos de descuento, pero el marcador no se movió.
El pitido final confirmó la victoria del Elche CF por 2-1 (el segundo gol debe haberse producido en algún momento no detallado en la crónica original) y su clasificación para la siguiente ronda de la Copa del Rey. Los jugadores ilicitanos celebraron con alivio un triunfo que resultó mucho más complicado de lo previsto, mientras los del Quintanar del Rey recibían una merecida ovación por su heroicidad y entrega.
El encuentro dejó varias conclusiones claras. Por un lado, la competitividad del fútbol modesto español, capaz de plantar cara a equipos de elite cuando se juega con orden y corazón. Por otro, la necesidad del Elche de mejorar su efectividad en este tipo de compromisos para evitar sustos innecesarios. La polémica del penalti no señalado a Pedrosa será tema de debate en los próximos días, aunque el resultado final no se vio afectado.
Con este triunfo, el Elche CF se mete de lleno en la competición copera con la moral reforzada, aunque con la lección aprendida de que en la Copa del Rey no hay rivales fáciles. El conjunto franjiverde deberá esperar al sorteo para conocer su próximo rival en una competición que ya ha demostrado su capacidad para generar sorpresas y emociones inolvidables.