El Manchester United dio un paso de gigante en su aspiración por clasificarse para competiciones europeas al imponerse por 2-1 al Crystal Palace en un electrizante encuentro disputado en Selhurst Park. La victoria, conseguida tras una remontada en la segunda mitad, permite a los de Old Trafford alcanzar la sexta posición en la tabla con los mismos puntos que el Aston Villa, aunque con un encuentro pendiente por disputar.
El choque comenzó con un momento de gran controversia arbitral que recordó a las polémicas vividas en la Champions League. En los primeros compases del duelo, el colegiado señaló un penalti a favor del conjunto local que desató el debate. Jean-Philippe Mateta se encargó de ejecutar la pena máxima, pero su lanzamiento generó una revisión en el VAR debido a un doble contacto con el balón. La repetición mostró cómo el delantero francés tocó en dos ocasiones el esférico, una situación similar a la protagonizada por Julián Álvarez en la competición continental. Según el reglamento, esta circunstancia obliga a repetir el lanzamiento, y Mateta no desaprovechó su segunda oportunidad para batir la portería rival y establecer el 1-0 inicial.
Con la desventaja en el marcador, el Manchester United se vio obligado a reaccionar. El conjunto dirigido por Erik ten Hag mostró una cara completamente diferente tras el paso por los vestuarios. La presión sobre la meta defendida por el exguardameta del United, Dean Henderson, se intensificó hasta encontrar la recompensa. Fue en una jugada a balón parado donde llegó la igualada. Bruno Fernandes, capitán y cerebro del equipo, ejecutó magistralmente una falta que encontró a Joshua Zirkzee dentro del área. El delantero controló con el pecho y, con un disparo potente y colocado con su pierna izquierda, superó a Henderson para poner las tablas en el luminoso de Selhurst Park.
El gol revitalizó por completo a los visitantes, que comenzaron a dominar el ritmo del encuentro. Las ocasiones se sucedieron y la sensación de que la victoria era posible crecía con cada minuto. La insistencia tuvo su premio a falta de poco más de un cuarto de hora para el final. Nuevamente Bruno Fernandes fue el artífice, asistiendo a Mason Mount en el borde del área. El centrocampista inglés, que había entrado con fuerza en el partido, no dudó y sacó un disparo raso y preciso que se coló en la red, culminando así la remontada y provocando la euforia entre la afición visitante.
El encuentro no estuvo exento de momentos de tensión y tarjetas amarillas. Eddie Nketiah vio la cartulina amonestadora por una dura entrada sobre Zirkzee, mientras que Luke Shaw también fue amonestado por una falta sobre el delantero del Palace. La defensa local, encabezada por Marc Guehi, recibió su amarilla por una falta flagrante contra Noussair Mazraoui, evidenciando el desespero del equipo en los minutos finales.
Uno de los aspectos más destacados del duelo fue el regreso de Lisandro Martínez a los terrenos de juego. El defensa argentino, que no disputaba un encuentro oficial desde el pasado mes de febrero, saltó al césped en los compases finales del choque, sustituyendo a Luke Shaw. Su vuelta supone una bocanada de aire fresco para la zaga red devil, especialmente en una temporada marcada por las lesiones en el eje defensivo.
El técnico del United aprovechó también para dar minutos a jóvenes promesas. Harry Amass y Toby Collyer disfrutaron de su oportunidad en el tramo final, mientras que Amad Diallo y Ethan Wheatley fueron sustituidos tras una buena actuación. Por parte del Crystal Palace, Oliver Glasner movió el banquillo introduciendo a Jefferson Lerma y Justin Devenny en busca de un cambio de dinámica, aunque sin éxito.
El partido llegó a su fin con una última acción de peligro para el conjunto local. Una falta en la frontal del área a favor del Palace, provocada por Casemiro sobre Will Hughes, generó una situación de estrés en la defensa visitante. Sin embargo, la barrera cumplió con su cometido y desvió el lanzamiento, permitiendo que el árbitro pitara el final poco después.
La victoria cobra una importancia capital para el Manchester United en su objetivo de asegurar un puesto en competiciones europeas para la próxima temporada. Con este triunfo, los de Manchester demuestran su capacidad de reacción ante la adversidad y consolidan una racha positiva que les permite soñar con la Champions League. El rendimiento de jugadores como Bruno Fernandes, que participó activamente en ambos goles, y la efectividad de Zirkzee y Mount en ataque, ofrecen motivos de optimismo de cara a los próximos compromisos.
Por su parte, el Crystal Palace ve cómo su buena dinámica en el mes de noviembre se ve truncada por esta derrota. El conjunto londinense, que había mostrado una notable mejoría en las últimas jornadas, no pudo mantener su ventaja inicial y se ve superado por la calidad individual y el poderío ofensivo de un rival directo en la lucha por los puestos altos.
El encuentro dejó también varias enseñanzas tácticas. La capacidad del United para explotar las jugadas a balón parado, la importancia de tener un líder en el centro del campo como Bruno Fernandes y la necesidad de mantener la concentración durante los noventa minutos fueron aspectos determinantes. Además, la vuelta de Lisandro Martínez supone un refuerzo de lujo para una defensa que ha sufrido numerosos contratiempos a lo largo de la campaña.
La Premier League continúa su frenético ritmo y el Manchester United demuestra que está vivo en la pelea por los objetivos importantes. La remontada en Selhurst Park no solo suma tres puntos vitales, sino que también inyecta moral y confianza a un plantel que necesitaba una victoria de prestigio fuera de casa. La temporada aún tiene mucho por decir y los Red Devils han enviado un mensaje claro a sus rivales: no pueden ser descartados en la carrera por Europa.