Atlético Nacional y Junior de Barranquilla protagonizaron uno de los enfrentamientos más vibrantes de la tercera fecha de los cuadrangulares de la Liga BetPlay, al empatar a un gol en el estadio Ditaires de Itagüí. El resultado deja a ambos conjuntos con cinco unidades en la tabla, manteniendo viva la incertidumbre sobre los clasificados a la siguiente fase del certamen colombiano.
El duelo, que reunía a dos de los equipos más populares del fútbol cafetero, no defraudó a los aficionados presentes. Desde el pitido inicial, se evidenció la trascendencia del compromiso, con un Nacional volcado al ataque en busca de aprovechar la localía y un Junior dispuesto a contragolpear con la velocidad de sus hombres de punta.
El primer tiempo transcurrió con dominio alterno y pocas ocasiones claras de gol. La defensa visitante, bien ordenada por el estratega Alfredo Arias, neutralizó los intentos del conjunto verdolaga por generar peligro a través de las bandas. Sin embargo, a los 40 minutos, una jugada aislada rompió la paridad. Guillermo Paiva, delantero paraguayo del Tiburón, aprovechó un descuido en la zaga local para batir al portero y poner el 0-1 parcial, un golpe duro para las aspiraciones de Nacional.
La reacción del equipo dirigido por Paulo Autuori no se hizo esperar. En el complemento, los locales salieron con mayor intensidad y precisión en la circulación del balón. La presión constante dio resultado a los 49 minutos, cuando William Tesillo, zaguero central que subió al ataque en una jugada a balón parado, conectó de manera impecable para establecer el empate a uno. El tanto revitalizó a los verdolagas y desató la euforia en las tribunas del Ditaires.
El desarrollo del segundo tiempo estuvo marcado por la polémica y el dramatismo. A los 65 minutos, una jugada en el área de Junior terminó con Alfredo Morelos tendido en el césped tras un contacto con Zidane Peña. El árbitro central, Diego Ulloa, inicialmente señaló penal para Nacional, pero la decisión fue revisada mediante el VAR. Tras varios minutos de análisis, los jueces determinaron que la infracción ocurrió justo en la línea del área grande, por lo que sancionaron con tarjeta roja al defensor visitante y decretaron tiro libre directo. La decisión, aunque técnicamente correcta, generó intensas protestas en el banco de Junior.
La expulsión dejó a Junior con diez hombres y obligado a replegarse para defender el empate. Arias movió sus piezas, introduciendo hombres de mayor perfil defensivo como Monzón y Fabián Ángel en reemplazo de Chará y Enamorado. Por su parte, Autuori intentó refrescar el ataque con la entrada de Facundo Batista por Matheus Uribe, buscando mayor profundidad ofensiva.
El portero de Junior, Silveira, se convirtió en figura clave durante el tramo final. El uruguayo respondió con seguridad a cada disparo del conjunto local, destacándose especialmente en una mano a mano contra Marlos, donde desvió el esférico con una estirada de gran nivel. Su actuación evitó la derrota y mantuvo vivo el sueño clasificatorio del equipo barranquillero.
Sin embargo, el nombre que más se comentó al término del encuentro fue Alfredo Morelos. El delantero colombiano, recientemente incorporado al Nacional, mostró un rendimiento contradictorio. Por un lado, su movilidad y participación en la construcción de jugadas fue constante, generando espacios para sus compañeros. Por otro, su definición estuvo lejos del nivel esperado. El atacante desaprovechó al menos tres ocasiones claras de gol, incluyendo un remate cruzado que se perdió por encima del travesaño tras una asistencia precisa de Tesillo. Su frustración quedó evidenciada cuando recibió una tarjeta amarilla que le costará perderse el próximo compromiso de la fase de cuadrangulares.
Otro momento de tensión ocurrió cuando Cándido, mediocampista de Nacional, ejecutó un potente disparo de media distancia que impactó directamente en el horizontal del arco defendido por Silveira. El sonido de la madera resonó en todo el estadio y dejó a los hinchas locales con la sensación de que el gol estaba destinado a no llegar.
El técnico Paulo Autuori reconoció en rueda de prensa que su equipo mereció más, pero elogió la entrega de sus jugadores. "Creamos suficientes situaciones para haber ganado, pero nos faltó eficacia en los metros finales. El fútbol es así, y ahora debemos pensar en la siguiente fecha", manifestó el estratega brasileño.
Por su parte, Alfredo Arias se mostró satisfecho con el punto obtenido a pesar de la expulsión. "Con diez hombres el equipo mostró carácter y defendió con orden. Silveira fue monumental, pero todos los jugadores aportaron para sacar este resultado en una cancha tan difícil", expresó el entrenador uruguayo.
El empate deja la tabla de los cuadrangulares con un panorama abierto. Ambos equipos llegan a cinco puntos, pero con un partido menos por disputar. La próxima fecha se presenta determinante, especialmente para Nacional, que deberá afrontar su compromiso sin Morelos en la delantera, una baja sensible considerando su rol en el esquema ofensivo.
El rendimiento de Guillermo Paiva también merece mención. El paraguayo demostró una vez más su olfato goleador, situándose como una de las referencias ofensivas más peligrosas del campeonato. Su gol tempranero casi le da la victoria a Junior y consolidó su cuenta personal en la fase de cuadrangulares.
William Tesillo, por su parte, ratificó su condición de defensor con vocación ofensiva. Su cabezazo certero no solo significó el empate, sino que también demostró la capacidad del equipo para generar peligro en jugadas aéreas, un aspecto que Autuario deberá explotar en futuros encuentros.
El VAR volvió a ser protagonista en el fútbol colombiano. Aunque la decisión final fue técnicamente correcta, la demora en la revisión generó críticas entre los espectadores y analistas. El sistema, implementado para garantizar la justicia, sigue generando debate sobre su efectividad y el ritmo que imprime a los partidos.
Con el pitido final, el Ditaires presenció un reparto de puntos que justifica la igualdad mostrada en el terreno de juego. Nacional dominó la posesión y generó más ocasiones, pero Junior demostró eficiencia táctica y una defensa solidaria que le permitió regresar a Barranquilla con un punto valioso. La definición del grupo quedará para la última fecha, donde cada detalle será crucial para determinar quién avanza en la competencia.
El campeonato entra en su fase más emocionante, y este empate refleja la paridad que caracteriza a la Liga BetPlay en esta temporada. Los aficionados de ambos equipos esperan que sus representantes corrijan errores y aprovechen las oportunidades que se presenten en los duelos decisivos que se avecinan.