Este sábado 24 de enero, la Ultimate Fighting Championship (UFC) despliega su primer gran evento del año con el UFC 324, una velada que promete sacudir los cimientos del peso ligero. La organización estadounidense ha programado un cartel de lujo donde la confrontación entre Paddy Pimblett y Justin Gaethje por el cinturón interino de la división se erige como el gran aliciente para los aficionados al MMA.
La expectativa no solo radica en quién se alzará con el título provisional, sino en las implicaciones futuras que conlleva esta contienda. El vencedor tendrá asegurado un enfrentamiento de campeonato unificado contra el actual monarca indiscutible, el español Ilia Topuria, quien ha dominado la categoría con autoridad desde que conquistó el cetro absoluto.
El combate estelar que define el futuro del peso ligero
El escenario principal del UFC 324 acogerá un duelo de contrastes y enorme intensidad. Por un lado, Paddy "The Baddy" Pimblett representa la nueva generación de luchadores británicos que han irrumpido con fuerza en el panorama internacional. Su carisma fuera del octágono y su efectividad dentro de la jaula le han convertido en una de las figuras más mediáticas de la promoción. El luchador de Liverpool llega a esta cita con una racha impecable y la confianza de poder superar a uno de los rivales más temibles de la división.
Enfrente estará Justin "The Highlight" Gaethje, un veterano curtido en mil batallas y conocido por su estilo explosivo y su resistencia de granito. El estadounidense ha ostentado el cinturón interino previamente y conoce perfectamente la presión de una contienda de este calibre. Su experiencia en combates de cinco asaltos y su capacidad para conectar golpes devastadores lo convierten en un adversario peligroso para cualquier rival. La confrontación entre el hambre juvenil de Pimblett y la veteranía de Gaethje dibuja un escenario impredecible y altamente combustible.
La conexión española: Ilia Topuria espera rival
Uno de los elementos más destacados para el público hispano es la presencia de Ilia Topuria en la ecuación. El luchador hispano-georgiano, actual campeón absoluto del peso ligero, ha manifestado en múltiples ocasiones su deseo de regresar a la acción tras resolver asuntos personales. Aunque todavía no se ha confirmado una fecha oficial para su retorno, la UFC ya ha establecido el mecanismo: el ganador del Pimblett vs Gaethje será su próximo desafiante oficial.
Esta situación genera un interés adicional para los seguidores españoles del MMA, quienes ven a Topuria como el principal representante del país en el máximo nivel. Su reinado ha sido dominante, y la expectativa sobre quién tendrá la oportunidad de arrebatarle el cinturón mantiene en vilo a toda la comunidad de aficionados. La promoción ha sabido capitalizar este factor para aumentar el interés internacional del evento.
Cartel complementario de alto nivel
Más allá del combate estelar, el UFC 324 presenta una cartelera repleta de talento contrastado y peleas con potencial para terminar de forma espectacular. En la división de peso gallo, Sean O'Malley, exmonarca de la categoría, buscará recuperar el rumbo ante Song Yadong, un prospecto chino en franca progresión que ha demostrado poderío en sus últimas presentaciones. Este duelo entre un ex campeón con estilo desconcertante y un contendiente en ascenso promete fuegos artificiales.
El peso pesado también tendrá su protagonismo con el enfrentamiento entre Derrick Lewis y Waldo Cortes-Acosta. Lewis, conocido como "The Black Beast", es famoso por su poder de nocaut y su capacidad para revertir situaciones adversas con un solo golpe. Cortes-Acosta, por su parte, representa la nueva camada de pesados técnicos que buscan hacerse un hueco en la élite.
En peso pluma, Jean Silva se medirá a Arnold Allen en una contienda que podría redefinir las posiciones en el ranking. Ambos luchadores necesitan una victoria contundente para acercarse a una oportunidad titular. Por su parte, el peso mosca femenino ofrecerá un duelo técnico de primer nivel entre Natalia Silva y la ex campeona Rose Namajunas. La brasileña Silva buscará consolidar su posición ante una leyenda viva del deporte como lo es Namajunas, quien ha regresado a la categoría de las 125 libras tras su paso por el peso paja.
La baja de última hora: Harrison vs Nunes cancelado
Una de las noticias que ha generado mayor decepción entre los aficionados ha sido la cancelación del esperado enfrentamiento entre Kayla Harrison y Amanda Nunes por el cinturón de peso gallo femenino. La pelea, considerada como una de las más atractivas del año para la división femenina, ha quedado temporalmente suspendida debido a una lesión en el cuello sufrida por Harrison.
La ausencia de este combate deja un vacío importante en la cartelera, aunque la UFC ha sabido compensar con el resto de duelos programados. Tanto Harrison como Nunes han expresado su intención de reagendar la contienda tan pronto como la salud de la primera lo permita, por lo que los fans podrán esperar con ilusión esta superpelea en un futuro cercano.
Horarios y plataforma de visualización en España
Para los seguidores españoles, la emisión del UFC 324 estará disponible exclusivamente a través de Max, la plataforma de streaming que ha sustituido a HBO Max en el territorio nacional. El servicio mantiene los derechos de transmisión de la UFC y ofrece a los suscriptores acceso completo a las preliminares y al cartel principal.
Los horarios establecidos para este sábado son los siguientes:
- Preliminares: Comienzo a las 23:00 hora local peninsular española
- Cartel principal: Inicio a las 03:00 horas de la madrugada del domingo 25 de enero
Es importante destacar que la plataforma Max utiliza un sistema de emisión simultánea con retraso mínimo, por lo que los aficionados podrán seguir la acción en tiempo real. La previa del evento incluirá análisis de expertos, entrevistas con los protagonistas y las últimas actualizaciones desde el backstage.
El nuevo acuerdo de transmisión y el futuro de la UFC
El UFC 324 marca el inicio de una nueva era comercial para la organización. La reciente firma de un acuerdo con Paramount por valor de 7.700 millones de dólares extiende los derechos de emisión hasta el año 2033. Este contrato, uno de los más lucrativos en la historia de las artes marciales mixtas, refleja el crecimiento exponencial que ha experimentado el deporte en los últimos años.
La inversión garantiza que la UFC continúe expandiendo su alcance global, con mejoras en la producción televisiva, mayor acceso a contenido exclusivo y el desarrollo de nuevas tecnologías para la experiencia del espectador. Para los fans españoles, esto se traduce en una cobertura más completa y en la consolidación de Max como el hogar del MMA de elite.
Análisis y pronósticos
Desde el punto de vista técnico, el combate estelar presenta múltiples variables. Pimblett ha demostrado un juego de grappling sólido y una mejora significativa en su striking, pero enfrentará al mejor boxeador de la división en Gaethje. La capacidad del americano para cortar la jaula y presionar constantemente podría incomodar al británico, quien prefiere espacios para moverse y ejecutar sus entradas.
La clave del combate radicará en la gestión de la distancia por parte de Pimblett y su capacidad para llevar la pelea al suelo. Si logra implementar su jiu-jitsu y evitar los intercambios de poder pura, podría sorprender. Por el contrario, si Gaethje consigue mantener el combate de pie y establecer su ritmo, su experiencia y poder de nocaut podrían marcar la diferencia en los asaltos finales.
Impacto en los rankings y próximos desafíos
El resultado del UFC 324 tendrá repercusiones inmediatas en las divisiones involucradas. Además de definir el contendiente oficial al título de Topuria, las victorias en las categorías de peso gallo y peso pesado podrían generar nuevos aspirantes a oportunidades titulares. La victoria de O'Malley, por ejemplo, lo reinsertaría en la conversación de los primeros puestos, mientras que un triunfo de Song Yadong lo catapultaría a la élite.
En el caso del peso mosca femenino, la pelea entre Natalia Silva y Rose Namajunas servirá como eliminatoria encubierta. Ambas luchadoras buscan posicionarse para enfrentar a la actual campeona, Alexa Grasso, y una victoria contundente sería el argumento perfecto para exigir una oportunidad.
Conclusión: Una noche para no dormir
El UFC 324 representa más que un simple evento deportivo; es una declaración de intenciones de la organización para el año 2025. Con un cartel equilibrado entre veteranía y juventud, y con el aliciente de la conexión española a través de Ilia Topuria, la velada del 24 de enero se perfila como imprescindible para cualquier aficionado al MMA.
Los fans españoles deberán prepararse para una noche larga, con la previa a partir de las 23:00 horas y el cartel principal extendiéndose hasta altas horas de la madrugada. Sin embargo, la calidad de los combates programados justifica plenamente el sacrificio del sueño. La plataforma Max ofrecerá la cobertura completa, mientras que las redes sociales de la UFC complementarán la experiencia con contenido adicional.
Finalmente, el ganador del Pimblett vs Gaethje no solo se llevará el cinturón interino, sino que obtendrá el derecho de enfrentar a uno de los mejores luchadores pound-for-pound del planeta. La presión es máxima, las apuestas son altas y el espectáculo está garantizado. El UFC 324 no defraudará a quienes buscan emoción, técnica y drama en su máxima expresión.