El estadio del Al Ittihad fue escenario de una inesperada sorpresa en la jornada 16 de la Saudi Pro League, donde el conjunto local cayó derrotado por un contundente 0-1 ante un combativo Al Ettifaq. El resultado refleja la creciente competitividad del fútbol saudita, donde cualquier equipo puede sacar puntos en territorio ajeno con una estrategia bien ejecutada y una defensa sólida.
Desde el pitido inicial, el Al Ittihad asumió el rol de protagonista, controlando el balón y generando peligro en el área rival. Sin embargo, la falta de efectividad en los metros finales se convirtió en su peor enemiga. Los jugadores del equipo local crearon numerosas ocasiones de gol, pero la puntería falló en los momentos decisivos, permitiendo que el Al Ettifaq mantuviera su portería a cero y aprovechara sus escasas oportunidades para llevarse los tres puntos.
La segunda mitad del encuentro estuvo marcada por una intensidad creciente y varios incidentes que alteraron el ritmo del juego. Uno de los momentos más polémicos ocurrió cuando el árbitro mostró una tarjeta roja al guardameta Predrag Rajkovic por una presunta mano fuera del área. La decisión generó protestas entre los jugadores del Al Ittihad, quienes insistieron en que el contacto no había sido intencional. Tras la intervención del VAR, el colegiado revisó la jugada y determinó revertir la sanción, dejando al conjunto local con once hombres en el campo. Este tipo de decisiones tecnológicas demuestran la importancia del sistema de videoarbitraje en la modernización del fútbol saudita.
El Al Ittihad no escatimó esfuerzos en su búsqueda del empate. El delantero francés Karim Benzema, figura emblemática del equipo, tuvo una clara oportunidad con un remate desde fuera del área que rozó el larguero, dejando a los aficionados con el suspenso en el aire. La jugada, asistida por Danilo Pereira con un cabezazo tras un saque de esquina, evidenció la calidad técnica del plantel, pero también la mala fortuna que acompañó al equipo durante todo el encuentro.
Otro de los protagonistas del partido fue Mahamadou Doumbia, quien protagonizó varias acciones de peligro. En una de ellas, ejecutó un potente disparo con la derecha desde fuera del área que se estrelló muy cerca del palo derecho, mientras que en otra ocasión su remate se perdió por encima del travesaño. Estas ocasiones reflejaron la incapacidad del Al Ittihad para transformar su dominio en goles, una problemática que ha surgido en varios compromisos de la temporada.
La defensa del Al Ettifaq, por su parte, demostró una organización impecable. Los centrales y laterales mantuvieron sus posiciones con disciplina, cerrando espacios y bloqueando los intentos ofensivos del rival. Francisco Calvo, uno de los pilares defensivos, recibió una falta en su propia zona que le permitió a su equipo respirar en un momento de presión constante. Además, el portero Marek Rodák realizó varias intervenciones clave, incluyendo una parada a bajo nivel tras un remate de cabeza de Danilo Pereira que parecía dirigirse al fondo de la red.
Los cambios tácticos también jugaron un papel fundamental en el desarrollo del encuentro. El entrenador del Al Ittihad movió su banco en busca de frescura ofensiva, introduciendo a Ahmed Al Ghamdi en lugar de Roger Fernandes, y más tarde a Saleh Al Shehri por Moussa Diaby. Estas modificaciones buscaban aumentar la presencia en ataque, pero la efectividad continuó siendo un problema sin resolver. Por su parte, el Al Ettifaq respondió con sustituciones defensivas, ingresando a Yasir Shammari y Majed Dawran para reforzar el medio campo y agotar los minutos finales.
El árbitro añadió siete minutos de descuento, un periodo en el que el Al Ittihad desplegó un asedio constante. Los saques de esquina se sucedieron, y en una de estas jugadas, Danilo Pereira intentó sorprender con un disparo desde fuera del área que fue rechazado por la defensa visitante. La insistencia del equipo local no encontró recompensa, y el Al Ettifaq supo gestionar la ventaja con experiencia, perdiendo tiempo en las bandas y manteniendo la posesión en zonas seguras.
Un aspecto destacado del encuentro fue la disciplina deportiva. El partido registró varias tarjetas amarillas, incluyendo una para Álvaro Medrán por juego peligroso y otra para Abdulbasit Hindi por una falta táctica. Estas sanciones reflejaron la tensión de un duelo donde cada balón disputado podía significar la diferencia entre la victoria y la derrota. La expulsión revocada a Rajkovic, sin embargo, fue el momento más dramático, evidenciando cómo la tecnología puede cambiar el destino de un partido en segundos.
El gol del Al Ettifaq, aunque no se detalla específicamente en la narración, debió llegar en una de las escasas transiciones ofensivas del equipo, posiblemente aprovechando un error defensivo o una jugada a balón parado. Esta efectividad contrastó marcadamente con la falta de puntería del Al Ittihad, quien acumuló ocasiones pero no tuvo la claridad necesaria para batir a Rodák.
La derrota deja al Al Ittihad en una posición complicada en la tabla, obligándoles a reflexionar sobre sus problemas de finalización. Con figuras de la talla de Benzema y Diaby en su plantilla, se espera mucho más de su ataque, y la presión aumentará en los próximos compromisos. Por el contrario, el Al Ettifaq celebra una victoria valiosa que les permite escalar posiciones y consolidar su proyecto en la liga más rica del mundo.
El fútbol saudita continúa demostrando su crecimiento y competitividad, atrayendo talento internacional y generando emocionantes encuentros donde el favorito no siempre gana. Esta jornada 16 será recordada como una lección de eficiencia para el Al Ettifaq y como una advertencia para los grandes equipos que subestiman a sus rivales. La próxima fecha será crucial para ambos conjuntos, quienes deberán corregir errores y potenciar sus virtudes en la búsqueda de sus objetivos deportivos.