El estadio Carlos Belmonte se prepara para acoger uno de los enfrentamientos más atractivos de los octavos de final de la Copa del Rey. Este miércoles 14 de enero, a partir de las 21:00 horas, el Albacete Balompié se medirá al Real Madrid en una cita que enfrenta a dos realidades distintas del fútbol español. Por un lado, el club manchego, que ocupa la décimo séptima plaza en la clasificación de Segunda División, buscará la gesta de su vida. Por el otro, el conjunto blanco, segundo en La Liga, aspira a continuar su camino hacia la conquista de un título que ya sabe lo que es levantar en 20 ocasiones.
El Albacete llega a esta eliminatoria tras una trayectoria heroica en la presente edición del torneo del KO. En la primera ronda, los de la Mancha despacharon sin contemplaciones a la UD San Fernando de Tercera RFEF con un contundente 0-3 a domicilio. La siguiente criba les enfrentó al Leganés, también de Segunda División, donde lograron imponerse por 1-2 en un duelo igualado. Sin embargo, la gesta más sonada llegó en dieciseisavos de final, cuando eliminaron al Celta de Vigo de Primera División. El choque concluyó 2-2 tras la prórroga, y en la tanda de penaltis el Albacete fue infalible, marcando los tres lanzamientos mientras el Celta erraba los suyos, cerrando el pase con un 3-0 en la lotería desde los once metros.
El Real Madrid, por su parte, ha tenido un camino menos accidentado hasta este punto. En la anterior ronda, los blancos sufrieron más de lo esperado para deshacerse del Talavera, conjunto de Primera RFEF, imponiéndose por 2-3 en un partido que se complicó más de la cuenta. El equipo llega a esta cita con la moral alta tras la experiencia en la Supercopa de España disputada la pasada semana en Arabia Saudí, donde se proclamó subcampeón tras una competición que dejó buenas sensaciones en el plano competitivo, aunque con márgenes de mejora en el juego asociativo.
La nota dominante en el banquillo madridista es el reciente relevo en el cargo de entrenador. Álvaro Arbeloa ha tomado las riendas del primer equipo tras la inesperada destitución de Xabi Alonso. El ex lateral blanco afronta su primer gran compromiso oficial con la ilusión de mantener viva la tradición copera del club. Dos buenas noticias acompañan al conjunto merengue: el fin de la peor racha sin marcar de Vinicius en su etapa como jugador blanco y el regreso a los terrenos de juego de Mbappé tras superar sus problemas físicos.
El Albacete, apodado cariñosamente como el 'queso mecánico', sueña con dar el campanazo y colarse entre los ocho mejores equipos de la competición. Un logro que se le resiste desde la lejana temporada 1994-95, cuando logró eliminar al Atlético de Madrid en esta misma ronda y cayó en semifinales contra el Valencia. Aquella campaña sigue siendo, hasta el día de hoy, la mejor actuación histórica del club en el torneo copero. Para ello, confiará en sus jugadores más en forma esta temporada.
El capitán Agus Medina lidera las estadísticas ofensivas del equipo con seis goles convertidos, además de ser el futbolista con más minutos acumulados en el terreno de juego. Le acompaña en la tabla de goleadores Antonio Puertas, ex jugador del Granada, que también ha perforado la red en media docena de ocasiones. La referencia creativa es Jon Morcillo, autor de cinco tantos pero, sobre todo, máximo asistente del conjunto con tres pases de gol decisivos.
En el bando visitante, la estrella indiscutible es Kylian Mbappé. El delantero francés acumula 29 goles en lo que va de temporada, convirtiéndose en el principal argumento ofensivo del equipo. A considerable distancia le siguen Vinicius con seis dianas y Jude Bellingham, que ha anotado en cinco ocasiones. La pegada de este tridente será la principal amenaza para la meta local.
El Real Madrid es el segundo club con más Copas del Rey en su palmarés, con 20 trofeos cosechados a lo largo de su historia. La última conquista data de la temporada 2022-23, cuando venció a Osasuna por 2-1 en una final disputada en el estadio La Cartuja de Sevilla. La tradición copera del conjunto blanco contrasta con las aspiraciones del Albacete, que busca su primera gran gesta en el torneo.
La transmisión del encuentro estará disponible para todo el público a través de La 1 de Televisión Española. La señal en abierto permitirá seguir el partido en directo desde las 21:00 horas. Además, la plataforma digital RTVE Play ofrecerá la retransmisión en streaming para aquellos espectadores que prefieran seguir el duelo a través de dispositivos móviles o ordenadores. La previa del choque comenzará a las 20:45, con análisis, entrevistas y toda la actualidad previa al pitido inicial.
El escenario del Carlos Belmonte, con capacidad para 17.500 espectadores, presentará una entrada prácticamente completa. La afición local espera vivir una noche mágica y presenciar la que sería la sorpresa de la ronda. Por su parte, los seguidores madridistas confían en que la calidad de su plantilla imponga su lógica ante un rival de categoría inferior. El fútbol, sin embargo, ha demostrado en innumerables ocasiones que la Copa del Rey es el terreno propicio para los grandes batacazos.
El árbitro del encuentro, cuya designación se hará pública en las próximas horas, tendrá la responsabilidad de dirigir un partido con gran expectación mediática. La presión recaerá especialmente sobre los hombros del Real Madrid, obligado a superar esta prueba para no defraudar las expectativas de una afición acostumbrada a los éxitos. El Albacete, sin nada que perder y todo por ganar, saldrá al césped con la libertad que da el papel de desvalido, pero también con la convicción de que un buen día puede cambiar la historia de un club entero.