El presidente del Inter de Milán, Giuseppe Marotta, ha confirmado de forma pública el interés de su club en hacerse con los servicios de Joao Cancelo. El lateral portugués, que actualmente milita en el Al-Hilal de Arabia Saudita, se ha convertido en una de las prioridades del conjunto 'neroazurro' para reforzar el flanco derecho de su defensa durante el actual mercado de invierno.
La necesidad de reforzar esta posición ha surgido de manera urgente tras la lesión de Denzel Dumfries, el titular indiscutible en el carril derecho de la defensa interista. El holandés sufrió una dolencia que le mantendrá alejado de los terrenos de juego durante aproximadamente dos meses, lo que ha obligado a la dirección deportiva del club italiano a buscar una solución inmediata para cubrir esta baja sensible.
La lesión de Dumfries como catalizador
La ausencia de Dumfries representa un problema significativo para el Inter, no solo por su calidad defensiva, sino también por su contribución en ataque. El exjugador del PSV Eindhoven se ha consolidado como una pieza clave en el esquema de Simone Inzaghi, por lo que su sustituto debe poder asumir un rol de similar importancia. Ante esta situación, el nombre de Joao Cancelo ha emergido como una opción atractiva, a pesar de las complejidades que conlleva su contratación.
Marotta, en declaraciones concedidas a DAZN Italia, no ocultó la situación: "Estamos discutiendo para llegar a un acuerdo por Joao Cancelo. Con Dumfries fuera para los dos próximos meses tenemos que encontrar una solución para el lateral derecho". Estas palabras del máximo directivo interista confirman que las negociaciones ya están en marcha y que el club ha decidido actuar con celeridad para no verse mermado en su rendimiento durante la ausencia de su titular.
Cancelo, deseoso de abandonar Arabia
Joao Cancelo, de 31 años, llegó al Al-Hilal en una operación que sorprendió al mundo del fútbol europeo. Sin embargo, su estancia en el fútbol saudita no ha sido todo lo satisfactoria que se esperaba. El internacional portugués, con una dilatada experiencia en las principales ligas europeas -Premier League, LaLiga y Serie A-, ha manifestado su deseo de regresar al Viejo Continente, pese a que su vínculo contractual con el club árabe se prolonga hasta 2027.
La situación del luso en Arabia Saudita es compleja. Aunque el Al-Hilal constituye uno de los proyectos más ambiciosos del fútbol saudita, Cancelo echa de menos la competitividad de las grandes ligas europeas y la posibilidad de participar en competiciones de primer nivel como la Champions League. Su salario, no obstante, representa uno de los principales obstáculos para cualquier club interesado en sus servicios.
El escollo económico
El principal impedimento para que la operación llegue a buen puerto radica en el elevadísimo salario que percibe Cancelo en el Al-Hilal. Los clubes sauditas han desembolsado cantidades millonarias para atraer a estrellas consagradas, y el caso del portugués no es una excepción. Marotta fue explícito al respecto: "Cancelo tiene un salario enorme, estamos en negociaciones para aclarar la situación".
Esta declaración pone de manifiesto que el Inter no está dispuesto a asumir íntegramente el coste salarial del jugador, lo que obliga a buscar fórmulas creativas para hacer viable su incorporación. La diferencia entre lo que percibe actualmente en Arabia y lo que podría ganar en Milán es sustancial, por lo que la negociación debe contemplar mecanismos de compensación que satisfagan a todas las partes implicadas.
Un intercambio de jugadores como posible solución
Ante la dificultad de hacer frente al salario de Cancelo, el Inter está explorando la posibilidad de incluir a uno de sus jugadores en la operación. Marotta confirmó que el Al-Hilal ha mostrado interés en dos defensas del club italiano: Francesco Acerbi y Stefan de Vrij. "Quieren un nuevo central... veremos", añadió el directivo, dejando entrever que la operación podría convertirse en un trueque más que en una cesión o traspaso tradicional.
Esta fórmula presenta ventajas e inconvenientes para el Inter. Por un lado, permitiría reducir la masa salarial del equipo y facilitaría la llegada de Cancelo sin un desembolso económico directo significativo. Por otro, supondría desprenderse de un defensa experimentado como Acerbi o De Vrij, ambos importantes en la rotación de Inzaghi, especialmente en una temporada con múltiples competiciones.
La decisión no es sencilla. Acerbi, a sus 36 años, aporta veteranía y conocimiento de la Serie A, mientras que De Vrij, de 32, representa una opción más joven y con mayor proyección, aunque su rendimiento ha fluctuado en las últimas campañas. La elección dependerá de las necesidades del Al-Hilal y de la disposición del Inter a sacrificar a uno de sus centrales.
El contexto competitivo del Inter
El Inter de Milán afronta una temporada exigente en múltiples frentes. Lidera la Serie A con autoridad, pero mantiene vivo su interés en la Champions League y la Copa de Italia. La profundidad de plantilla resulta crucial para sostener el ritmo en todas las competiciones, y la pérdida de Dumfries amenaza con debilitar una de las bandas más potentes del equipo.
La incorporación de Cancelo, en caso de concretarse, proporcionaría al Inter un lateral de primer nivel con capacidad para incidir tanto en defensa como en ataque. Su polivalencia táctica, con experiencia en sistemas de tres y cuatro defensas, lo convierte en un candidato ideal para el esquema de Inzaghi. Además, su experiencia en grandes clubes europeos -Manchester City, Juventus, Barcelona- le aportaría un plus de madurez competitiva.
Las negociaciones en curso
El mercado de invierno presenta siempre desafíos particulares. Los clubes son reacios a desprenderse de piezas clave a mitad de temporada, y los traspasos suelen resultar más complejos que en verano. En este caso, la negociación entre el Inter y el Al-Hilal adquiere un carácter especial por la implicación de un club saudita, con capacidad económica prácticamente ilimitada pero también con la necesidad de justificar sus grandes inversiones.
Marotta, veterano en la gestión de operaciones complejas, sabe que el tiempo juega en su contra. Cada semana que pasa sin un lateral derecho de garantías representa un riesgo para las aspiraciones del Inter. Sin embargo, también es consciente de que no puede comprometer la estabilidad económica del club ni desguarnecer el centro de la defensa sin una alternativa clara.
El directivo italiano mantiene una postura pragmática. "Veremos", repitió en varias ocasiones, dejando claro que la operación está lejos de cerrarse. La voluntad de Cancelo de regresar a Europa juega a favor del Inter, pero el Al-Hilal no tiene presión por vender y puede permitirse esperar una oferta que satisfaga sus intereses.
El futuro inmediato
En las próximas horas o días, las negociaciones deberían intensificarse. El Inter necesita una respuesta rápida para planificar su plantilla, mientras que Cancelo aguarda una resolución que le permita regresar a la élite del fútbol europeo. La posibilidad de un intercambio con Acerbi o De Vrij sigue sobre la mesa, aunque cualquier decisión deberá ser consensuada con el cuerpo técnico.
Simone Inzaghi, por su parte, ha mostrado confianza en las opciones actuales del plantel, pero no oculta su deseo de contar con un especialista en la posición. La lesión de Dumfries ha expuesto la falta de un recambio natural de garantías, algo que el Inter debe resolver si aspira a mantener su nivel en la segunda mitad de la temporada.
Mientras tanto, el Al-Hilal evalúa sus opciones. La llegada de un central europeo de nivel como Acerbi o De Vrij fortalecería su defensa en su objetivo de dominar el fútbol asiático, aunque deberían compensar la salida de Cancelo, uno de los fichajes estrella de su proyecto.
Conclusión
La operación por Joao Cancelo representa un caso típico del mercado de invierno: una necesidad deportiva urgente, un jugador deseoso de cambiar de aires, y un club vendedor con capacidad para exigir condiciones favorables. Giuseppe Marotta ha sido transparente sobre el interés del Inter, pero también sobre las dificultades que entraña la negociación.
El tiempo será el verdugo o el aliado de esta operación. Si el Inter logra encontrar una fórmula que satisfaga al Al-Hilal sin comprometer su estructura salarial ni su plantilla, Cancelo podría estar defendiendo la elástica 'neroazurra' antes de que finalice el mercado invernal. De lo contrario, el club milanés deberá buscar alternativas en un mercado donde las opciones de calidad son escasas y caras.
La situación de Dumfries, sumada al deseo de Cancelo de regresar a Europa y al interés saudita en reforzar su zaga con experiencia italiana, crea un escenario propicio para un acuerdo. Sin embargo, en el mundo del fútbol moderno, las negociaciones son complejas y múltiples factores pueden frustrar incluso las operaciones que parecen más lógicas. El Inter sabe que debe actuar con inteligencia y prudencia para no cometer un error que pueda perjudicar su presente y su futuro.