El Manchester City de Pep Guardiola superó una complicada prueba en el City Ground al imponerse por 1-2 al Nottingham Forest de Sean Dyche en un encuentro donde Rayan Cherki se erigió como figura indiscutible. El talentoso mediocampista francés fue el artífice de la victoria con una asistencia y un gol que permitieron a los 'citizens' colocarse provisionalmente en la cima de la Premier League, posición que posteriormente perdieron tras el triunfo del Arsenal ante el Brighton.
Desde el pitido inicial, el conjunto local desplegó un plan de juego basado en la solidez defensiva y la espera para salir al contragolpe. Esta estrategia consiguió incomodar claramente a los visitantes, que dominaron el balón pero carecieron de profundidad y claridad en los metros finales. Durante los primeros 45 minutos, el City tuvo la posesión pero no generó ocasiones claras de peligro, encontrándose con un muro bien estructurado y una defensa ordenada por Dyche.
La resistencia del Forest se mantuvo firme hasta el minuto 48, cuando una genialidad de Cherki rompió el equilibrio. El francés, que se ha consolidado como referente del juego ofensivo del equipo de Guardiola, regaló una asistencia magistral a Tijjani Reijnders, quien definió con un preciso disparo de zurda que batió a John Victor. Esta jugada evidenció la calidad del joven mediapunta, capaz de desequilibrar en cualquier momento.
Sin embargo, el gol no desanimó al Forest. Por el contrario, los locales reaccionaron con valentía y lograron la igualada seis minutos después. Omari Hutchinson fue el autor del tanto tras una combinación con Igor Jesus, iniciativa que nació de las botas de Morgan Gibbs-White. El 1-1 devolvió la emoción a un City Ground que vibraba con la posibilidad de sacar puntos a uno de los grandes candidatos al título.
El encuentro se convirtió en un intercambio de golpes constante. Ni el City ni el Forest se conformaban con el empate. John Victor, portero del conjunto local, se lució con una gran intervención ante un disparo de Phil Foden cuando el partido estaba más abierto que nunca. Por su parte, Nikola Milenkovic también tuvo un papel protagonista al evitar que Erling Haaland, delantero estrella del City, anotara en una de las pocas ocasiones en las que el noruego estuvo participativo.
La figura de Haaland resultó ser una de las grandes ausentes en el juego citizen. El goleador se vio muy poco involucrado en las acciones ofensivas, neutralizado eficazmente por la defensa del Forest y sin recibir el servicio habitual de sus compañeros. Su presencia en el campo fue testimonial durante gran parte del choque, algo inusual para un jugador de su calibre.
El desenlace llegó en el minuto 83, cuando Cherki decidió el partido con un derechazo espectacular. El francés, que ya había demostrado su visión de juego con la asistencia del primer gol, exhibió su capacidad goleadora con un remate de calidad que dejó sin opciones a John Victor. Este tanto certificó la victoria del City y consolidó la gran actuación del joven mediapunta, quien está llamado a ser uno de los pilares del proyecto de Guardiola.
Las alineaciones reflejaron las intenciones de ambos entrenadores. El Forest presentó a John Victor bajo palos; una línea defensiva compuesta por Savona, Milenkovic, Murillo y Neco Williams; en el centro del campo actuaron Anderson, N. Domínguez, Hutchinson y Gibbs-White; mientras que Hudson-Odoi e Igor Jesus fueron las referencias ofensivas. Domínguez fue sustituido por Awoniyi en el 87 y Hudson-Odoi dejó su lugar a Bakwa en el 92.
Por parte del Manchester City, Guardiola alineó a Donnarumma en la portería; la defensa la conformaron Matheus Nunes, Rúben Dias, Gvardiol y O'Reilly; el centro del campo fue un lujo con Bernardo Silva, Cherki, Nico González y Reijnders, quien fue reemplazado por Savinho en el 73; y en ataque, Foden y Haaland. Cherki recibió una ovación al ser sustituido por Aké en el 89.
El árbitro Robert Jones tuvo una labor relativamente tranquila, mostrando tarjetas amarillas a Rúben Dias, Anderson y O'Reilly por faltas tácticas. El encuentro contó con la presencia de 30.778 espectadores en el The City Ground, quienes disfrutaron de un gran espectáculo futbolístico pese al desenlace adverso para sus intereses.
La victoria permitió al Manchester City situarse provisionalmente en lo más alto de la tabla, aprovechando el tropiezo de sus rivales. Sin embargo, la alegría duró pocas horas, ya que el Arsenal superó al Brighton en el último partido de la jornada y recuperó el liderato que había perdido momentáneamente. Esta situación refleja la competitividad extrema de esta Premier League, donde cada punto se disputa con máxima intensidad y donde ningún equipo puede permitirse el lujo de relajarse.
El rendimiento de Cherki resulta especialmente significativo para las aspiraciones del City esta temporada. Su capacidad para crear juego, asistir y marcar goles lo convierte en un elemento diferencial. A sus 20 años, el francés ha demostrado madurez para asumir responsabilidades en un equipo de élite, algo que no pasa desapercibido para Guardiola, quien ha depositado su confianza en él desde su llegada.
Para el Nottingham Forest, pese a la derrota, la actuación fue más que digna. El planteamiento de Dyche casi rinde sus frutos, y el equipo demostró que puede competir de tú a tú con los grandes. La capacidad de reacción tras el gol en contra y la solidez defensiva mostrada durante buena parte del encuentro son aspectos positivos a reforzar de cara a los próximos compromisos.
El choque también dejó patente la importancia de los detalles en el fútbol de élite. Un momento de inspiración de un jugador como Cherki puede ser la diferencia entre sumar tres puntos o dejar escapar una victoria. El City, pese a no estar en su mejor versión, supo sufrir y encontrar recursos para imponerse, una cualidad propia de los campeones.
La Premier League continúa su frenético ritmo, y cada jornada depara sorpresas y emociones. El Manchester City demostró que tiene la capacidad de ganar incluso cuando no rinde a su máximo nivel, mientras que el Nottingham Forest confirmó que será un rival incómodo para cualquier aspirante. La temporada está lejos de llegar a su ecuador, pero la lucha por el título ya se presenta apasionante y con varios equipos en la pelea.
La figura de Rayan Cherki seguirá siendo seguida con lupa por aficionados y analistas. Su progresión es meteórica, y partidos como el del City Ground sirven para certificar que el francés está preparado para los grandes escenarios. Guardiola tiene en sus manos una joya que pulir, pero que ya brilla con luz propia en la competición más exigente del mundo.