Los Angeles Lakers sumaron una nueva victoria en su casillero tras imponerse por 143-135 al Utah Jazz en el Delta Center de Salt Lake City. El encuentro, correspondiente a la temporada regular de la NBA, se definió en un último cuarto de infarto donde el conjunto californiano mostró su mejor versión para culminar una remontada que les permite mantenerse en la pelea por los puestos de privilegio en la Conferencia Oeste.
La figura indiscutible de la noche fue Luka Doncic, quien firmó su quinto triple-doble del curso con una actuación descomunal: 45 puntos, 14 asistencias y 11 rebotes. El esloveno demostró una vez más por qué está considerado uno de los mejores jugadores del planeta, liderando el ataque angelino con una eficiencia sobresaliente y tomando las riendas del equipo en los momentos decisivos. Su capacidad para leer el juego y encontrar a los compañeros en las posiciones óptimas resultó fundamental para desmontar la defensa de los locales.
No obstante, Doncic no estuvo solo en esta empresa. LeBron James, el capitán de los Lakers, aportó un doble-doble de 28 puntos y 10 asistencias que complementó a la perfección la labor del base balcánico. La química entre ambas estrellas continúa creciendo partido a partido, y su capacidad para alternar el rol de conductor del juego está resultando uno de los principales activos del equipo de JJ Redick. La experiencia del cuatro veces MVP se hizo visible en los instantes críticos, donde su liderazgo calmó a unos Lakers que vieron cómo el Jazz se acercaba peligrosamente en el electrónico.
El desarrollo del encuentro fue un auténtico intercambio de golpes ofensivos. Los de Utah, pese a las bajas, plantaron cara durante los tres primeros periodos y llegaron al último descanso con opciones reales de llevarse el triunfo. Sin embargo, el último cuarto resultó un monólogo angelino. Los visitantes firmaron un parcial de 41-29 que rompió definitivamente las aspiraciones de los locales. La capacidad de los Lakers para acelerar el ritmo y anotar con facilidad desde todas las zonas de la pista dejó sin respuesta a un Jazz que, pese a su esfuerzo, vio cómo se le escapaba el partido en los minutos finales.
Uno de los apoyos más valiosos para las estrellas titulares fue Jaxson Hayes. El pívot salió desde el banquillo para sumar 16 puntos con un 7 de 7 en tiros de campo, manteniendo así una racha asombrosa. El jugador ha demostrado ser un verdadero especialista cuando se enfrenta a Utah, ya que en sus seis compromisos como Laker contra esta franquicia mantiene un registro perfecto: 26 de 26 en intentos. Esta efectividad extrema convierte a Hayes en un factor X de gran utilidad para Redick, quien puede contar con él para aportar energía y anotación fácil cuando las estrellas necesitan descansar.
El contexto de bajas fue significativo para ambos contendientes. El Jazz tuvo que prescindir de su máximo anotador, Lauri Markkanen, quien se perdió el compromiso por una lesión en la ingle. Su ausencia privó a los locales de su principal referente ofensivo y de un jugador capaz de crear ventajas por su versatilidad. Por su parte, los Lakers viajaron sin dos titulares habituales: Deandre Ayton, aquejado de problemas en el codo, y Austin Reaves, con molestias en la pantorrilla. Estas ausencias obligaron a Redick a modificar su rotación y a dar más minutos a jugadores del segundo grupo, quienes respondieron con solvencia.
Entre los locales, la gran esperanza fue Keyonte George, quien continúa con su espectacular progresión. El joven base anotó 33 puntos, firmando así su tercer encuentro consecutivo por encima de la treintena. Su capacidad para crear su propio tiro y asumir responsabilidades en ataque habla de su madurez, aunque todavía necesita pulir detalles en la toma de decisiones en los momentos clave. Le acompañó en la labor ofensiva el novato Ace Bailey, quien aportó 19 unidades y mostró destellos del talento que le convirtieron en una de las promesas más interesantes del último draft.
El resultado deja al Jazz en una situación complicada. Los de Utah no han conseguido ganar tres compromisos seguidos en lo que va de temporada, una inconsistencia que les está lastrando en su intento por escalar posiciones en la clasificación. La falta de regularidad, unida a las lesiones de jugadores clave, está dificultando el desarrollo del proyecto de Will Hardy, quien necesita encontrar fórmulas para que su equipo mantenga el nivel durante cuarenta y ocho minutos.
Por el contrario, los Lakers consiguen su tercera victoria en los últimos cuatro encuentros, una racha positiva que les consolida en la parte alta de la tabla. No obstante, el encuentro también dejó aspectos preocupantes. El equipo concedió 135 puntos, la mayor cantidad que ha permitido en esta campaña. Esta faceta defensiva es un aspecto que Redick deberá corregir de inmediato si quiere que su equipo tenga aspiraciones serias en los playoffs. La capacidad anotadora de los Lakers no se discute, pero la solidez en defensa será la clave para competir contra los grandes candidatos al anillo.
El triunfo en Salt Lake City refuerza la moral de un grupo que está encontrando su identidad. La conexión Doncic-James funciona, el banquillo está respondiendo y el equipo muestra carácter en los momentos difíciles. Sin embargo, la temporada es larga y los próximos compromisos servirán para ver si los Lakers pueden mantener esta regularidad y pulir sus carencias defensivas. Por ahora, la afición angelina puede disfrutar de otra noche mágica de su nuevo líder, un Luka Doncic que parece decidido a escribir su nombre con letras de oro en la historia de una de las franquicias más laureadas de la competición.