El Manchester City demostró una vez más su contundencia en la Premier League al imponerse por 3-0 al Crystal Palace en Selhurst Park. El encuentro, dominado por los visitantes en el marcador pero con momentos de tensión, dejó a los de Pep Guardiola a tan solo dos puntos de la cima de la tabla. La figura indiscutible fue Erling Haaland, autor de un doblete que incluyó un penalti en los minutos finales, mientras que Phil Foden añadió el segundo tanto con un disparo magistral.
Desde el inicio, el conjunto citizen mostró su intención de controlar el ritmo del partido. La posesión fue un monopolio azul en los primeros compases, con Bernardo Silva y O'Reilly moviendo los hilones en el centro del campo. No obstante, el Crystal Palace no se amilanó y buscó sorprender a la contra con la velocidad de Mateta y la verticalidad de Sarr.
La primera ocasión clara llegó para los locales. Un desajuste en la defensa del City permitió a Nketiah disparar desde la frontal, forzando una estirada espectacular del portero visitante. El rechace cayó en pies de Wharton, cuyo remate se marchó rozando el palo. El Selhurst Park vibraba con la opción de adelantarse, pero la falta de puntería condenaría al equipo de Oliver Glasner.
El Manchester City respondió con su habitual eficacia. A los 25 minutos, una pérdida de balón en la medular del Palace fue castigada de forma implacable. Cherki -que más tarde sería sustituido- robó el esférico y filtró un pase al espacio para Phil Foden. El inglés, con su calidad característica, amagó hacia dentro y sacó un zurdazo imparable que se coló junto al poste derecho de la portería defendida por Henderson. El 0-1 reflejaba la diferencia de efectividad entre ambos conjuntos.
Con el marcador en contra, el Crystal Palace intentó reaccionar. Guehi, el capitán, subió la bandera del ataque y lideró a sus compañeros en busca del empate. Las aproximaciones se sucedían, pero la última decisión siempre fallaba. Sarr se internó en el área por la banda derecha, pero su centro fue despejado por Gvardiol. Minutos después, Nketiah volvió a probar suerte, esta vez con un cabezazo que se marchó alto.
La segunda mitad comenzó con cambios tácticos. Glasner movió ficha introduciendo a Uche por Clyne para dar más profundidad a su ataque. La idea era clara: presionar arriba y forzar errores en la salida del balón del City. Sin embargo, el plan se vino abajo cuando Kamada sufrió una lesión muscular en una disputa con Nico, obligando a un cambio forzado. Hughes entró en su lugar, pero la dinámica del equipo ya se había visto alterada.
El Manchester City, fiel a su estilo, no bajó el pistón. Haaland empezaba a encontrar espacios entre los centrales del Palace. A los 65 minutos, una jugada individual del noruego acabó con un disparo cruzado que repelió Henderson. El rechace lo recogió Bernardo Silva, cuyo pase filtrado buscaba de nuevo a Haaland, pero la defensa local logró interceptar en el último instante.
El partido entró en una fase de ida y vuelta. El Crystal Palace apretaba, pero sin ahogar. Nketiah, que había sustituido a Mateta, no mejoró la puntería de su compañero. Un control defectuoso le hizo perder una ocasión mano a mano que podría haber cambiado el signo del encuentro. La afición local animaba con fervor, consciente de que un gol daría vida a su equipo.
La sentencia llegó en el tramo final. A los 82 minutos, un contragolpe fulgurante del City acabó con Savinho -recién incorporado por Reijnders- en solitario ante el portero. El brasileño, con frialdad, regateó a Henderson y fue derribado en el área. El árbitro no dudó y señaló el penalti. Haaland se plantó ante el balón y, con su potencia característica, lanzó un disparo raso e imparable al lado derecho. El 0-2 certificaba la victoria visitante.
El Crystal Palace no se rindió. Guehi se adelantó como centrodelantero en los últimos minutos, buscando el gol de la honra. Un centro de Wharton fue cabeceado por el capitán, pero el portero del City volvió a salvar a su equipo. La insistencia local, sin embargo, dejó espacios atrás.
Y en el descuento, la estocada final. Otro contragolpe del Manchester City acabó con Savinho derribado de nuevo en el área. El árbitro, tras consultar el VAR, confirmó el segundo penalti del partido. Haaland repitió ejecución y anotó su doblete personal, cerrando el 0-3 definitivo.
Los cambios finales del City fueron pura gestión. Marmoush, Ait Nouri y Lewis entraron por O'Reilly, Bernardo Silva y el propio Haaland, ya con el trabajo hecho. Los cinco minutos de añadido fueron un mero trámite para un equipo que demostró su madurez y efectividad.
El Crystal Palace, pese al resultado, mostró carácter. Wharton exhibió su calidad en la medular con gestos técnicos de alto nivel. La defensa, liderada por Guehi, sufrió los embates de un rival de primer nivel. La diferencia estuvo en la definición: mientras el City castigó cada error, el Palace perdonó sus ocasiones.
Con este triunfo, el Manchester City suma tres puntos vitales en su persecución del liderato. A dos puntos de la cima, los de Guardiola mantienen la presión sobre sus rivales. La efectividad de Haaland -líder goleador de la competición- y la calidad de Foden siguen siendo las armas más peligrosas del campeón.
El calendario no da tregua. El City visitará el próximo fin de semana a un rival directo, mientras que el Crystal Palace buscará la recuperación en su próximo compromiso doméstico. La Premier League sigue su curso con el City en modo campeón.